Balykchy, Kyrgyzstan - « Il est important d’avoir des rêves. Si vous avez des rêves, vous pouvez les réaliser », déclare Ulukbek, souriant en balayant le sol de sa boutique récemment rénovée.
Les étagères sont remplies de poupées colorées, de petites voitures, de bouteilles d’eau et de sacs à dos de toutes les formes et de toutes les tailles. Des livres, des pyjamas et des canards en caoutchouc jaunes attendent d’être ramenés à la maison par des parents attentionnés pour faire partie du rituel du coucher d’un enfant chanceux.
Pour certains, il peut s’agir d’un magasin typique de vêtements et de jouets pour enfants, mais pour Ulukbek et sa femme, Gulkayir, cet espace représente le rêve de toute une vie qui s’est enfin réalisé. Ensemble, ils se sont lancés dans une aventure entrepreneuriale aussi inspirante que transformatrice.
En 2023, Gulkayir et Ulukbek, un couple dynamique à l’esprit inébranlable, sont rentrés au Kirghizistan après avoir participé au programme des travailleurs saisonniers, cueillant des fraises dans une ferme à Hereford, au Royaume-Uni. Dans le cadre de ce programme, les candidats peuvent demander un visa de travailleur saisonnier et travailler jusqu’à six mois dans l’agriculture, comblant ainsi les graves pénuries de main-d’œuvre dans le secteur agricole britannique.
En raison du manque d’opportunités économiques dans son pays d’origine, le couple était déterminé à épargner ses revenus au Royaume-Uni pour pouvoir ouvrir sa propre entreprise. Cet objectif est devenu réalité lorsqu’ils ont mis à profit leurs expériences à l’étranger pour se lancer dans une nouvelle entreprise : l’ouverture d’un magasin de vêtements et de jouets pour enfants à Balykchy, une belle ville située au bord du lac Issyk-Kul, emblématique du Kirghizistan.
Auparavant, le couple se rendait fréquemment en Fédération de Russie pour des emplois de courte durée, laissant leurs enfants à la garde de leurs grands-parents et de leur famille. Cependant, leurs revenus étaient insuffisants pour couvrir les dépenses de base de la famille. À cela s’ajoutait la détérioration de la situation économique dans la Fédération de Russie en raison de la guerre en Ukraine et de la montée de la xénophobie à l’encontre des migrants d’Asie centrale.
Ulukbek balayant le sol, preuve de son dévouement à maintenir un environnement accueillant et impeccable pour leur clientèle en expansion. Photo : OIM Kirghizistan 2024/Dmitry Motinov
Leur parcours vers l’ouverture d’un commerce prospère a commencé par une demande au programme de subventions de contrepartie de l’OIM, dans le cadre de l’initiative « Safe Migration of Seasonal Workers from Central Asia to the UK », financée par le Département du Développement international du Royaume-Uni.* Grâce aux fonds reçus de ce programme, le couple a rénové son magasin, le rendant plus attrayant pour les clients et s’assurant qu’il se distinguait sur un marché compétitif.
Le couple a investi les économies qu’il avait réalisées pendant son séjour au Royaume-Uni dans l’achat d’une gamme de vêtements pour enfants de haute qualité. Les rénovations, y compris l’installation d’une nouvelle technologie de chauffage, ont transformé leur entreprise en pleine croissance en un espace productif et moderne qui correspond parfaitement à leur vision.
Ulukbek aide les clients à choisir parmi une sélection de produits de haute qualité. Photos : OIM Kirghizistan 2024/Dmitry Motinov
Ulukbek aide les clients à choisir parmi une sélection de produits de haute qualité. Photos : OIM Kirghizistan 2024/Dmitry Motinov
Depuis son lancement en septembre 2022, le programme de subventions de contrepartie de l’OIM au Kirghizistan a formé 211 migrants et leurs familles à l’élaboration de plans d’affaires durables. Au cours des sessions de formation de quatre jours, les participants ont collaboré avec les experts en création d’entreprise de l’OIM pour élaborer des stratégies entrepreneuriales efficaces. Un panel de sélection a ensuite évalué les propositions des 211 participants et, après un examen approfondi, a accordé des subventions à 21 entrepreneurs ayant les idées les plus innovantes.
En 2024, 14 subventions ont été accordées à des entrepreneurs en devenir, dont Gulkayir et Ulukbek, pour les aider à accroître la rentabilité de leur entreprise. Grâce au succès initial du programme, un financement supplémentaire a été obtenu auprès du Foreign Commonwealth and Development Office (FCDO) du Royaume-Uni. Ce financement permettra à l’OIM de former environ 100 migrants de retour dans leur pays d’origine après un travail saisonnier au Royaume-Uni, ainsi que les membres de leur famille, à l’éducation financière et à l’investissement. Vingt subventions supplémentaires seront mises à la disposition des travailleurs migrants qui retournent au Kirghizistan après avoir participé au programme britannique pour les travailleurs saisonniers.
« Les candidats aux subventions sont soumis à un processus de sélection rigoureux, hautement compétitif et transparent », explique Nodira Aminova, Responsable régional de l’OIM pour le projet intitulé « Safe Migration of Seasonal Workers from Central Asia to the UK » (Migration sûre des travailleurs saisonniers d’Asie centrale vers le Royaume-Uni). « Pour garantir l’équité et l’accessibilité, les propositions retenues sont annoncées sur les mêmes plateformes de médias sociaux que celles où le concours a été initialement promu. Cette approche garantit l’égalité des chances et donne aux candidats la possibilité de mettre en avant l’aspect durable de leurs entreprises ».
Gulkayir et Ulukbek ont réalisé le rêve de leur vie en ouvrant un nouveau magasin pour enfants à Balykchy, au Kirghizistan, avec l’aide du Programme de subventions de contrepartie de l’OIM. Photo : OIM Kirghizistan 2024/Dmitry Motinov
Pour l’avenir, Gulkayir et Ulukbek ont l’intention de diversifier leur ligne de vêtements et d’aménager une salle d’attente avec un coin café pour améliorer l’expérience des clients. Ils ont également l’intention d’acheter une propriété supplémentaire pour leur prochain magasin et d’étendre leur activité près de la capitale kirghize, Bishkek.
L’aventure du couple ne se limite pas à la création d’une entreprise prospère ; il s’agit aussi d’encourager l’engagement communautaire et de renforcer les liens familiaux. Gulkayir et Ulukbek ne voient pas la nécessité d’émigrer à nouveau pour un travail saisonnier au Royaume-Uni, car ils sont optimistes quant à leur avenir. S’ils repartent, la prochaine fois, ce sera à des fins touristiques.
« L’OIM s’engage à soutenir le Gouvernement de la République kirghize dans la mise en place d’une main-d’œuvre durable, conformément au concept de politique migratoire pour 2021-2030 », déclare Bermet Moldobaeva, Chef de bureau de l’OIM au Kirghizistan. « L’OIM crée de meilleurs programmes de réintégration afin que les migrants de retour puissent accéder à des fonds et réinvestir leurs économies, renforçant à leur tour les relations avec les communautés et les autorités locales, et promouvant des entreprises durables ».
Grâce aux efforts inlassables du couple, ils ont réussi à créer un service indispensable pour les familles de Balykchy. Leur histoire est une lueur d’espoir, illustrant le pouvoir de la détermination et l’impact positif des programmes de soutien aux entrepreneurs en herbe. Le parcours de Gulkayir et d’Ulukbek souligne l’importance de la migration de la main-d’œuvre en tant qu’outil de développement, permettant aux individus d’acquérir de nouvelles compétences et perspectives qui peuvent être transférées dans leur pays d’origine pour favoriser la croissance et le progrès.
Pour reprendre les mots d’Ulukbek, « notre voyage ne fait que commencer. Nous nous engageons à faire de notre magasin un endroit où les parents peuvent acheter des produits de qualité pour leurs enfants, et où notre communauté peut voir de ses propres yeux les possibilités qui découlent d’un travail acharné et d’un soutien ».
Cette histoire a été rédigée par Zulaika Esentaeva, spécialiste des médias et de la communication, OIM Kirghizistan.
*Cette initiative a été financée par le Département du Développement international du Royaume-Uni (UK International Development). Cependant, les opinions exprimées ne reflètent pas nécessairement les politiques officielles du Royaume-Uni.
