Les vents du changement climatique : une lutte contre le déplacement menée de longue date dans les Caraïbes

Caraïbes – Alors que le soleil descend sous l’horizon dans les Caraïbes, les écosystèmes de mangrove qui prospéraient autrefois le long des côtes de l’île Union nous rappellent brutalement une réalité préoccupante : les effets dévastateurs du changement climatique. L’ouragan Beryl, le premier ouragan de catégorie 5 enregistré dans l’histoire de l’Atlantique, a fait des ravages dans la région, laissant des milliers de personnes en situation de déplacement et des communautés entières dans le désespoir.  

L’île d’Union, qui abrite le plus grand écosystème de mangroves des Grenadines, a été particulièrement touchée, les rapports indiquant que 90 % de ces forêts côtières vitales ont été endommagées. Kristy Shortte a consacré des années à la restauration de cet environnement essentiel par l’intermédiaire de l’organisation Sustainable Grenadines Inc. Les mangroves constituent un sanctuaire pour les espèces marines et une barrière naturelle contre les tempêtes et l’érosion côtière.

« Le changement climatique est une réalité. Ses effets sont réels. Nous devons agir de toute urgence et mettre en place de meilleures structures pour les codes de construction et la préparation aux tempêtes », souligne Kristy. 

La disparition des mangroves sur six hectares de littoral est plus qu’une simple catastrophe environnementale. Elle menace l’équilibre sensible de la biodiversité. Ces forêts côtières abritent plus de 25 espèces d’oiseaux migrateurs et résidents, ainsi que des tortues vertes rares, ce qui rend leur destruction encore plus préoccupante.  

L’intensification rapide de l’ouragan Beryl, qui est passé du stade de dépression tropicale à celui d’ouragan majeur avec des vents dépassant les 160 mph en seulement 42 heures, souligne le rôle critique du réchauffement des températures océaniques dans l’apparition d’événements météorologiques extrêmes liés au changement climatique.

« Au début de la saison des ouragans, Beryl illustre une fois de plus la façon dont le changement climatique exacerbe la puissance des risques climatiques, qui deviennent de plus en plus fréquents et intenses », souligne Pablo Escribano, Responsable régional de l’OIM chargé de la thématique Migration, Environnement et Changement climatique, mettant ainsi en évidence une tendance inquiétante qui exige une attention immédiate. 

Des implications plus importantes  

Les conséquences de Beryl ont ébranlé les communautés. Dans le nord de la Grenade, Marcus Alexander, un petit agriculteur biologique, est confronté à un relèvement difficile après la destruction de ses cultures de bananes, de noix de coco et de noix de muscade. « Il me faudra au moins six mois pour redevenir productif », regrette-t-il tout en défrichant sa terre à la machette. Ses trois enfants sont très conscients des effets du changement climatique, ce qui incite Alexander à les sensibiliser à ses réalités et à plaider en faveur d’une réduction des émissions au niveau mondial.

En Jamaïque, également fortement touchée par la tempête, Sheila Barnes partage une situation similaire. Ayant perdu un demi-hectare de poivrons et ses 50 poulets, elle dirige un groupe de 60 agriculteurs confrontés à l’imprévisibilité des conditions météorologiques. « Si nous ne prenons pas le changement climatique au sérieux, nous compromettrons notre avenir ». Cet appel à l’action résonne dans les Caraïbes, où bon nombre de personnes subissent de plein fouet les effets dévastateurs du changement climatique.

Le lien entre le changement climatique et les déplacements de populations est de plus en plus évident. Les pays des Caraïbes sont particulièrement vulnérables, puisque près de 70 % de leur population vit dans des zones côtières. L’élévation du niveau de la mer et l’intensification des tempêtes menacent gravement les moyens de subsistance et les infrastructures. Bien qu’elles contribuent pour moins d’un pour cent aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, les communautés des Caraïbes subissent durement les perturbations climatiques, ce qui entraîne une augmentation des déplacements de population à la recherche d’un environnement plus sûr.  

Résilience et urgence face au changement climatique

Les phénomènes météorologiques extrêmes comme l’ouragan Beryl sont de plus en plus fréquents et graves, menaçant les moyens de subsistance et les infrastructures, et exacerbant les difficultés financières dans toute la région. « Nous avons besoin que les dirigeants mondiaux agissent face à l’impact du changement climatique sur les petites îles, notamment sur celles qui n’ont pas les ressources nécessaires pour faire face à ces effets. Beaucoup de ces pays sont affectés depuis des années », souligne Jelani Glean, membre de Dream Smile, une fondation basée à la Grenade. 

Rien qu’au cours de la dernière décennie, les pays des Caraïbes ont subi de multiples chocs avec des pertes s’élevant à des milliards de dollars, y compris le déplacement de communautés entières, la destruction d’infrastructures essentielles, des impacts négatifs sur la biodiversité et les moyens de subsistance, en raison des impacts de la tempête tropicale Erika (2015), de l’ouragan Matthew (2016), des ouragans Irma et Maria (2017), de l’ouragan Dorian (2019) et de l’éruption volcanique de la Soufrière (2021), entre autres.

Les experts avertissent que si des tempêtes spécifiques comme Beryl ne peuvent pas être imputées uniquement au changement climatique, le lien entre la hausse des températures des océans et l’augmentation de l’intensité des tempêtes est indéniable. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a signalé des températures de la mer sans précédent cette année, créant des conditions propices à la formation d’ouragans puissants comme l’ouragan Beryl. 

L’ouragan Beryl est un signe annonciateur de ce qui nous attend si aucune mesure décisive n’est prise pour lutter contre le changement climatique. Alors que les communautés se reconstruisent après cette catastrophe, elles sont unies dans leur appel à l’aide internationale et à l’engagement en faveur de pratiques durables. La lutte des Caraïbes contre le changement climatique n’est pas seulement une question de survie. C’est aussi une question de résilience et d’espoir pour les générations futures.  

Cet article a été rédigé par Gema Cortes, Unité Médias et Communication de l’OIM, Bureau de l’Envoyé spécial pour la réponse régionale à la situation au Venezuela.