El tiempo se detiene para los migrantes que están en los centros de tránsito de Níger

Agadez/Niamey, 9 de Octubre de 2023 – En Níger el tiempo pasa lento para los migrantes que están albergados en los centros de tránsito coordinados por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Algunos encuentran consuelo en un partido  de fútbol o prueban suerte con el baloncesto o el vóleibol.  Otros, optan por ver la televisión y algunos se meten de lleno en la música, un juego de mesa o un libro para poder escapar de la interminable espera que caracteriza sus vidas cotidianas.

Más de 5.000 migrantes de más de 25 países actualmente están en el limbo en los centros de tránsito de Níger. Si bien cada uno de ellos tiene una historia particular, lo que los ha reunido es un destino común. Cuando sus sueños migratorios quedaron truncos, se encontraron varados en Níger, enfrentando incertidumbre por la inestabilidad política que afectaba al país en el mes de julio.

La extensa frontera de 5.700 km. de Níger, que abarca siete países vecinos, coloca al país en la encrucijada de las rutas migratorias en África Central y Occidental. El país es un punto clave de origen, destino y tránsito para miles de migrantes en África Sub-sahariana.

Patrick de Sierra Leona logró llegar a Níger después de que su sueño de radicarse en Europa terminara en Argelia. “Han pasado siete meses desde que llegué a este lugar”, dice en el centro de tránsito de la OIM en Agadez. “Lo único que puedo hacer es rezar para que la comunidad internacional encuentre una solución que nos permita finalmente retornar a nuestros hogares”.

En los centros de tránsito, cada día es una batalla contra el hastío y los pensamientos negativos mientras los migrantes buscan consuelo en actividades recreativas para no pensar en la incertidumbre de su retorno. La prolongada espera solamente ha exacerbado el estrés acumulado durante sus viajes.

Desde 2016, la OIM ha brindado apoyo a más de 100.000 personas migrantes en sus centros de tránsito en Níger, incluyendo a 86.000 personas asistidas con servicios de retorno voluntario y reintegración en sus países de origen. Idrissa Sompare, Encargado del Programa de la OIM para la Protección y Asistencia de Migrantes en Níger pone de relieve la necesidad de promover la cooperación internacional entre los países de origen y Níger para facilitar los retornos voluntarios.

“Estos acuerdos asegurarán el retorno seguro y digno de los migrantes varados”, explica. “Hay otros retos como enfrentar las demoras en la obtención de los documentos de viaje y las cuestiones logísticas, pero se están sosteniendo discusiones con las autoridades de los países de origen de los migrantes, de modo que somos optimistas en cuanto a que a la brevedad podrán retornar a sus hogares”.

Mientras los días se convierten en semanas y meses, la incertidumbre a veces da origen a tensiones y frustraciones entre los residentes. Reconociendo la huella que emocionalmente han dejado sus duras travesías y su prolongada permanencia en Níger, la OIM ha apuntalado su apoyo en materia de salud mental y psicosocial (MHPSS) para ayudar a aliviar el estrés y la tensión entre los migrantes.

Un equipo especializado de 13 profesionales trabaja incansablemente para implementar las actividades de MHPSS en los centros de tránsito con el apoyo de los proveedores de servicios. A pesar de los esfuerzos del personal para organizar la amplia gama de servicios, poder paliar las necesidades de miles de migrantes es un verdadero desafío.

Dado que los recursos son limitados la frecuencia y la variedad de actividades han tenido que ser reducidas y en la actualidad la proporción es de un miembro del personal especializado en MHPSS por cada 380 personas migrantes. Esto ha ejercido una presión adicional sobre el personal que ya estaba muy exigido en la tarea de proveer servicios esenciales. También ha exacerbado las tensiones y presiones existentes dentro de los centros de tránsito.

Entre 2019 y 2023, se han realizado más de 16.000 actividades de MHPSS en los centros de tránsito de la OIM en Níger para el abordaje de una amplia gama de necesidades psicosociales de las personas migrantes y sus familias. Estas incluyen asesoramiento individual y derivaciones a cuidados especializados de salud mental, mediación familiar, grupos de apoyo psicosocial e integración del apoyo psicosocial en actividades de medios de subsistencia.

Facilitando el acceso a teléfonos móviles, la OIM ayuda a que las personas migrantes puedan restablecer conexiones vitales con sus seres queridos, permitiéndoles buscar y encontrar consuelo desde lugares lejanos. Adicionalmente, la Cruz Roja realiza visitas regulares a los centros de tránsito de Agadez y de  Arlit, ofreciéndoles a los migrantes la oportunidad de contactar a sus parientes.

Salifou ha podido recuperar el contacto con sus seres queridos en su lugar natal en Benín haciendo buen uso de estos canales de comunicación mientras se encontraba en uno de los centros de tránsito de la OIM en Niamey. “Me comunico regularmente con mi familia puesto que sé de memoria los números de mis padres”, dice. Salifou, el mayor de los hermanos, se embarcó en un arriesgado viaje para poder ayudar a su madre que depende de un modesto ingreso.

Sin embargo, la esperanza se está desvaneciendo en el caso de Salifou y no es para nada fácil imaginar un futuro si sigue estando en el limbo. “Mi familia está muy preocupada por mi situación y yo comparto esta preocupación ya que no queda claro cuándo tendré la chance de irme de Níger”, dice.

El temor de regresar a sus hogares “con las manos vacías” pesa mucho en las mentes de muchos migrantes, que tienen miedo de ser excluidos de sus familias y comunidades además de tener que lidiar con las secuelas de sus difíciles travesías migratorias. “Para estos migrantes, regresar a sus hogares es un proceso desafiante y desmoralizante”, explica Manon Dos Santos, Funcionaria de MHPSS en la OIM Níger.

“En nuestras sesiones de asesoramiento abordamos no solamente su estrés cotidiano sino también los aspectos emocionales, sociales y culturales vinculados a sus viajes, además de sus preocupaciones por tener que regresar a sus hogares”, agrega. “Este apoyo se extiende mucho más allá de su retorno, puesto que el personal de la OIM sigue firme en cuanto a garantizar el apoyo psicosocial necesario para una reintegración sostenible en sus comunidades”.

Escrito por Aïssatou Sy, Funcionario de Información Pública de la OIM Níger