Un rêve devenu réalité dans un lieu improbable : Le parcours d'un Vénézuélien au sein de l'équipe nationale de baseball d'Argentine

Buenos Aires, 4 septembre 2023 – Lorsque Carlos Gimenez a appris que sa famille quittait son Venezuela natal pour l'Argentine en 2015, le jeune homme, alors âgé de 18 ans, a immédiatement su ce qui lui manquerait le plus : le baseball.

« Cette passion est totalement culturelle au Venezuela, c'est le sport numéro un, et nous voulons tous le pratiquer », explique Carlos, qui joue au baseball depuis l'âge de cinq ans et qui rêvait depuis longtemps de devenir professionnel quand il serait grand.

Après tout, en Argentine, où le football règne en maître, le sport préféré de Carlos était pratiquement inconnu. Le jeune lanceur vénézuélien, aujourd'hui âgé de 26 ans, est devenu le premier Vénézuélien à faire ses débuts dans l'équipe nationale de baseball argentine.

« L'Argentine m'a donné ce que mon pays ne pouvait pas », explique-t-il. « Je n'aurais jamais imaginé devenir joueur professionnel à l'étranger, voyager et représenter un autre pays ».

Carlos se souvient de son arrivée en Argentine sans grand espoir de pouvoir gagner sa vie en faisant ce qu'il aime le plus. Mais grâce à son talent, sa détermination et sa passion pour le sport, Carlos a réussi à signer avec le Ferro Metropolitan Club à ses débuts. Mais sa plus grande joie est arrivée l'année dernière, lorsqu'il est devenu joueur professionnel dans la Ligue nationale.

Cependant, la vie quotidienne du lanceur n'est pas facile : il travaille dans une salle de sport et étudie l'éducation physique à l'université, en plus de ses fonctions au sein de l'équipe nationale de baseball argentine. « Je me lève tous les jours à 6 heures du matin et je rentre à 22 heures, mais c'est ce que j'ai choisi et j'en suis très heureux », explique Carlos. « Je travaille dans une salle de sport huit heures par jour, j'étudie l'après-midi et je m'entraîne le soir, mais c'est un effort qui en vaut la peine ». 

Le baseball renaît grâce à la migration vénézuélienne

L'Argentine, férue de football, reçoit un coup de pouce des talentueux joueurs de baseball vénézuéliens qui se sont installés dans le pays. Près de 220 000 des quelque 7,3 millions de migrants et réfugiés vénézuéliens qui ont quitté leur pays ces dernières années se sont installés dans le pays. Comme Carlos, plusieurs migrants résidant en Argentine se sont rencontrés grâce à leur passion pour le baseball, l'un des sports les plus populaires dans les Caraïbes.

« Les aptitudes pour jouer baseball sont inscrites dans leurs gènes, transmises par leur culture », explique Gino Monis, joueur et entraîneur de baseball qui a soutenu Carlos ces dernières années. « L'arrivée de joueurs originaires du Venezuela, où le baseball est beaucoup plus populaire, apporte qualité et quantité. C'est une contribution bienvenue car elle enrichit notre sport. Tout est positif ».

Carlos s'est rapproché de ses coéquipiers d'autres nationalités ; il affirme que le fait de rejoindre l'équipe lui a permis de se sentir chez lui dans un nouveau pays. « Le baseball me ramène au Venezuela. Quand je joue, je retourne dans les rues où j'ai grandi, à Barquisimeto. De plus, pratiquer ce sport à l'étranger est une bénédiction, car je peux rencontrer de nombreux Vénézuéliens et parler des problèmes de notre pays », explique Carlos. Pour lui, il n'y a pas de différences entre les joueurs de base-ball. « Quand vous êtes dans une équipe, il n'y a pas de nationalité. Nous formons une équipe ».

L'intégration par le sport

Le baseball représente un lien improbable entre les migrants vénézuéliens et les Argentins dans un pays qui aime principalement le football. L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a apporté son soutien à la Fédération argentine de baseball et à la ligue métropolitaine en leur fournissant des équipements et en organisant la Journée du baseball sans frontières, facilitant ainsi l'inclusion, la cohésion sociale et l'intégration des migrants par le sport. 

« Le sport aide considérablement les jeunes migrants à bien des égards », déclare Gabriela Fernandez, responsable du bureau de l'OIM en Argentine. « Il permet non seulement de faire tomber les barrières entre les migrants et la population locale, mais aussi de renforcer la capacité à faire face au passé tout en se projetant vers l'avenir ».

Carlos n'est pas retourné au Venezuela depuis son départ. Bien qu'il ait parfois la nostalgie de son pays, il se sent désormais intégré en Argentine, où le baseball s'est avéré bien plus qu'un simple sport pour lui.

« Nous sommes une famille. Le plus beau dans ce sport, c'est la fraternité latino-américaine. Nous parlons et partageons des histoires sur les choses typiques de nos pays. Sans le baseball, nous ne pourrions pas faire cela », déclare Carlos par une nuit glaciale lors d'un entraînement dans la capitale argentine.

Cet article a été rédigé par Gema Cortes, Unité des médias et de la communication de l'OIM, Bureau de l'Envoyé spécial pour la réponse régionale à la situation au Venezuela.