Etiopía: la difícil elección entre el agua y la escuela

Zona de Borena, 27 de marzo de 2023 – Mohammed trabaja como maestro en una escuela en la Zona de Borena, Región de Oromia, Etiopía. En los últimos años ha visto cómo la cantidad de alumnos y alumnas que asistían a sus clases ha disminuido. 

“Muchos de estos chicos y chicas se van porque sus familias parten en buscar de agua, pasturas y asistencia, lo cual les da mayores chances de sobrevivir a esta sequía. Eligen eso en lugar de ir a la escuela, y no los puedo culpar”, dice.

En algunos casos los niños y niñas en esta zona solamente pueden concurrir a la escuela una vez por semana. Cuando hay agua, pasan la mayor parte de su tiempo buscándola y acarreándola de a pie. Otros simplemente dejan de ir a clase y se van a otros lugares sin dar aviso.  Desgraciadamente esta rutina es muy común entre miles de menores desplazados por la sequía en toda Etiopía. Cinco temporadas de lluvias que han fracasado – pudiendo haber una sexta – han provocado la más severa sequía en este país, desplazando a más de 500.000 personas.  

“La realidad es que incluso si los niños y niñas van a la escuela, cuando lo hacen están muy cansados por la tarea de caminar tanto para acarrear el agua, o bien no pueden concentrarse en el aula porque todo el tiempo están preocupados pensando que tal vez no tengan ni agua ni comida cuando regresen a sus casas tras la escuela” agrega  Mohammed. 

En la actualidad, muchas regiones en Etiopía están experimentando una de las sequías más severas en décadas. Más de 4,5 millones de cabezas de ganado han muerto desde 2021 por no contar con agua ni pasturas, destruyendo los medios de subsistencia de millones de personas. Cientos de miles se han visto forzadas a mudarse a la búsqueda de agua, pasturas y asistencia inmediata.  

Los servicios de provisión de agua en camiones de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) han sido una verdadera cuerda salvavidas para las familias desplazadas por la sequía en Etiopía. Una estación de provisión de agua está ubicada a un par de metros de la escuela. El agua proviene mayormente de un pozo de perforación protegido recientemente rehabilitado por la Organización. Para garantizar los patrones de calidad del agua durante su recolección y almacenaje se realiza un proceso de cloración en el tanque de almacenamiento antes de su distribución. 

“Ahora que la fuente de provisión de agua está justo al lado de la escuela y del sitio para personas desplazadas internamente (IDP por su sigla en inglés), más y más niños y niñas están yendo nuevamente a clase. Ya no tienen que pasar el día caminando y buscando agua. Pueden enfocarse más en el aprendizaje y en ser simplemente niños que juegan con sus pares”, dice Mohammed.

La fuente de provisión de agua en la escuela también es usada para preparar alimentos para los menores y para limpiar las instalaciones.   

“Si bien el apoyo que la OIM brinda a través de los camiones con agua es vital y sirve para paliar las necesidades urgentes de las personas desplazadas internamente, debemos seguir trabajando para brindar soluciones a largo plazo que incluyan la rehabilitación y construcción de sistemas duraderos de provisión de agua”, explica  Ester Ruiz de Azua, Coordinadora del Programa de Emergencias y Post-Crisis de la OIM Etiopía. 

Veinticuatro millones de personas están viviendo en zonas afectadas por la sequía en Etiopía. La OIM en este país está incrementando su respuesta humanitaria para brindar asistencia muy necesaria y a la vez hace un llamamiento por 59 millones de dólares EEUU para apoyar en 2023 a 2,5 millones de personas afectadas.  

Las intervenciones a través de los servicios de Agua, Saneamiento e Higiene para Todos (WASH) son reforzadas por medio de actividades de promoción de la higiene a cargo de un sólido equipo de voluntarios y voluntarias debidamente entrenados, las cuales buscan mejorar las prácticas de higiene y generar cambios positivos en los comportamientos.   

La respuesta WASH en las regiones de Etiopia afectadas por la sequía cuentan con el apoyo de la Oficina de Asistencia Humanitaria (BHA) de USAID, de la Protección Civil de la UE y de ECHO (Dirección General de Protección Civil y Operaciones de Ayuda Humanitaria Europeas). 

Esta historia fue escrita por Kaye Viray, Oficial de Prensa de la OIM Etiopía,  kviray@iom.int.