Odesa, Ukraine – « Parfois, on avait l'impression de pouvoir toucher les missiles qui passaient au-dessus de nos têtes du bout des doigts », se souvient Valentyna en parlant des attaques sur Mykolaiv, dans le sud de l'Ukraine, au début de l'invasion totale de la Russie en 2022. Ironiquement, elle vit dans la rue Myru, qui signifie littéralement « paix » en ukrainien.
L'approvisionnement en eau du village de Valentyna a été gravement perturbé car les bombardements ont souvent provoqué des coupures d'électricité, rendant impossible le fonctionnement des pompes. Cependant, même avant l'escalade de la guerre, les habitants étaient souvent confrontés à des problèmes d'eau.
« Les vieilles canalisations, datant des années 1960-1970, étaient très rouillées, et ces dernières années, il n'y avait pratiquement pas d'eau à couler », explique Valentyna. « Mes voisins et moi-même avions la chance de pouvoir tirer un petit filet d'eau. »
Valentyna tire l'eau d’un puits. Photo : OIM Ukraine/Stanislav Kalach
Consciente du besoin critique de rétablir un approvisionnement stable en eau pour les habitants de Shevchenkove, l'OIM a fait la réparation des canalisations et installé 4 000 mètres de nouvelles conduites en 2023, permettant ainsi à plus de 1 200 personnes d'avoir accès à de l'eau potable.
Une personne résidant au village de Shevchenkove dans la région de Mykolaiv a maintenant accès à l'eau du robinet après que l'OIM ait installé de nouvelles canalisations. Photo : OIM Ukraine/Stanislav Kalach
Le fait d’être approvisionnée en eau chez elle a également permis à Valentyna de reprendre l'une de ses occupations préférées d'avant-guerre : le jardinage.
« Avant la guerre, je cultivais beaucoup de fleurs. Cependant, comme j'ai dû quitter la maison pendant plusieurs mois au début de l'invasion, elles n'ont pas survécu à mon absence », explique Valentyna. « Maintenant que je dispose à nouveau de l’eau courante, je me suis remise à ma passion pour me changer les idées. Mais j’ai l’impression que les fleurs ressentent notre anxiété et notre agitation aujourd'hui, et qu’elles ne poussent pas aussi bien qu'avant. »
Valentyna chez elle arrosant ses tomates. Photo : OIM Ukraine/Stanislav Kalach
Outre son travail de comptable, Valentyna participe activement à la vie communautaire de son village. Avant la guerre, elle avait commencé à mettre en place des analyses de l'eau régulières. Auparavant, l'eau était analysée tous les six mois, mais grâce à l’insistance de Valentyna, elle est désormais contrôlée tous les trois mois.
« Nous devons nous assurer que l'eau ne constitue pas une menace pour les habitants du village, en particulier pendant la saison chaude. Il y a deux mois, nous avons terminé un projet visant à mettre en place un système de filtration de l'eau à Shevchenkove », ajoute Valentyna.
Des habitants de Mykolaiv collectent de l'eau potable à un point d'eau de l'OIM. Photo : OIM Ukraine/Stanislav Kalach
Les zones rurales de la région et les villes comme Mykolaiv ont souffert de problèmes d'eau car à cause de la guerre, le principal système d’approvisionnement en eau de la rivière Dnipro a été endommagé. Pendant des semaines, en février et mars 2022, les habitants de Mykolaiv n'ont pas eu accès à l'eau courante et ont dû utiliser de l’eau en bouteille venant des régions voisines. Depuis mai 2022, de l'eau salée est pompée dans un estuaire voisin, mais elle peut uniquement être utilisée comme eau de traitement.
Les habitants de Mykolaiv évitent d'utiliser l'eau du robinet pour cuisiner et pour boire, et dépendent principalement de points d'eau où ils peuvent tirer gratuitement de l'eau potable pour la consommation. Pour aider la région, l'OIM a foré des puits et installé des points d'eau communautaires. Chaque puits est équipé d'un système d'osmose inverse qui réduit la quantité de sel dissous dans l'eau. Au total, dix points d'eau de l'OIM fonctionnent désormais dans la région de Mykolaiv, fournissant de l'eau potable à plus de 4 000 personnes chaque jour.
(A gauche) Système d'osmose inverse installé dans l'un des points d'eau à Mykolaiv. (A droite) Installation de nouveaux tuyaux pour une ancienne ligne de chauffage à Mykolaiv. Photos : OIM Ukraine/Stanislav Kalach
Cependant, l'eau salée pose un autre problème : très corrosive, elle détruit rapidement les canalisations qu'elle traverse.
« Nous nous sommes retrouvés face à un choix difficile : soit arrêter de puiser l'eau pour préserver les tuyaux et risquer que le système d'égouts tombe en panne, soit continuer à utiliser de l'eau salée et corroder les tuyaux jusqu'à ce qu'un nouveau système soit construit à partir de la rivière Pivdenyi Buh», explique Oleksandr Tsukanov, chef de l'un des districts de la ville de Mykolaiv. C’est un problème qui concerne également le système de chauffage, qui utilise la même eau pour chauffer les maisons résidentielles.
L'OIM termine actuellement l'installation de nouvelles canalisations de chauffage qui ont été très endommagées par l'eau salée. Cela permettra à 160 000 personnes d'avoir accès au chauffage pendant les hivers rigoureux du pays.
Une personne portant un récipient d'eau à Snihurivka, dans la région de Mykolaiv. Photo : OIM Ukraine/Stanislav Kalach
Les infrastructures de distribution d'eau et de services publics ont également souffert pendant la période d'occupation russe. Deux des trois pompes des égouts du village de Snihurivka, par exemple, sont tombées en panne. Comme il ne restait qu’une pompe en état de marche, la station de pompage des égouts était soumise à une forte pression et risquait elle aussi de tomber en panne à tout moment. L'OIM a fourni à la société locale de services publics trois pompes et des panneaux de contrôle spécialisés, juste à temps pour éviter la panne du système pour les 2 000 habitants du village de Snihurivka.
Panneaux solaires pour alimenter les pompes à eau pendant les coupures de courant. Photo : OIM Ukraine/Stanislav Kalach
La durabilité est une autre préoccupation majeure dans la région, étant donné le déficit énergétique important causé par les fréquentes attaques aériennes sur les infrastructures électriques. Pour y faire face, les habitants doivent pouvoir compter sur une source d'énergie alternative pour les pompes des puits de forage. En 2024, l'OIM a fourni six stations de panneaux solaires pour la seule région de Mykolaiv. Ces stations alimenteront des puits de forage dans la communauté de Snihurivka, assurant l'accès à l'eau potable à près de 2 000 résidents.
Plus d'un million de personnes vivent dans la région de Mykolaiv, dont 140 000 déplacées d'autres régions d'Ukraine. L'accès à l'eau potable n'est pas seulement une nécessité, mais un droit humain fondamental qui doit être protégé.
Dans le sud de l'Ukraine, la crise de l'eau est profonde, exacerbée à la fois par la guerre et par des problèmes d'infrastructure de longue date. Des efforts considérables sont nécessaires simplement pour maintenir le niveau actuel d'accès à l'eau, et il en faudra encore davantage pour améliorer le système. L'OIM s'engage à relever ces défis et à soutenir les personnes les plus touchées par la guerre.
Pour plus d'informations sur le travail de l'OIM en Ukraine, rendez-vous sur le site Web du Plan de réponse stratégique pour l'Ukraine et les pays voisins 2024-2026.
Texte et photos par Stanislav Kalach, OIM Ukraine.
