Économie verte : Les femmes au cœur de la révolution du chanvre en Ukraine

Sumy, 3 juillet 2023 – Couvertures, kombucha, jouets, huile, savon, chaussures. Cette collection d'articles apparemment sans rapport les uns avec les autres, et bien d'autres encore, garnissent les étagères d'un petit magasin de Sumy. Mais ils ont un point commun : le chanvre industriel*.

Tetiana et Svitlana gèrent leur entreprise dans une ancienne usine textile du nord-est de l'Ukraine, frappé par la guerre. De la fabrication de couvertures au rembourrage de jouets, leur équipe utilise des tissus et des matériaux de rembourrage en chanvre pour fabriquer les articles exposés dans leur boutique.

Sumy, où se trouve l'entreprise, est la région ukrainienne qui possède la plus longue frontière avec la Fédération de Russie. Depuis le début de la guerre, les habitants fuient les zones proches de la frontière en raison des bombardements meurtriers incessants. Plus de 80 000 personnes ont été déplacées dans toute la région, dont beaucoup vivent dans la capitale régionale.

Bien que la ville de Sumy ait été moins directement touchée par la guerre que l'ensemble de la région, il peut être difficile pour les entreprises privées de prendre le risque d'investir dans des entreprises situées à quelque 40 kilomètres de la frontière. Avec les fermetures d'entreprises, les faibles revenus et le manque de possibilités d'emploi, l'économie locale stagne.

Pourtant, malgré ces difficultés et les dangers qui pèsent sur la région, la production de chanvre et l'industrie qui l'entoure ont pris de l'ampleur. Les préjugés s'estompent et de plus en plus d'Ukrainiens sont prêts à opter pour ce produit durable, sans se rendre compte de ses racines traditionnelles.

Svitlana et Tetiana ont découvert le potentiel écologique et économique du chanvre il y a trois ans. Puis, fin 2022, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le gouvernement allemand ont soutenu leurs aspirations à ouvrir une boutique. Les femmes ont reçu une subvention d'entreprise qui leur a permis d'acheter des équipements tels que des réfrigérateurs, du tissu, du matériel informatique et d'autres articles nécessaires à l'ouverture de leur magasin.

L'OIM soutient les petites et micro entreprises dans toute l'Ukraine afin de jeter les bases du relèvement économique. Ces entreprises sont à la base de la stabilité économique, de la création d'emplois, de la résilience des communautés, de la diversification, de l'innovation et de l'indépendance économique.

« Le chanvre est une culture très sous-estimée, mais c'est notre trésor historique et national. Nous voulons le faire revivre », explique Tetiana, se réjouissant d’avoir pu agrandir son équipe à trois personnes grâce à la subvention. Contribuer au maintien et à la création d'emplois est vital en ces temps difficiles. La guerre a entraîné des déplacements de population et des pertes d'emplois, ce qui rend encore plus crucial le soutien aux petites entreprises pour créer de nouvelles possibilités d'emploi.

L'invention de matériaux synthétiques, la montée des mouvements anti-drogue et l'interdiction du cannabis par les Nations Unies en 1961 ont entraîné le déclin de la production de chanvre au cours des dernières décennies. Avec la découverte de cultivars de chanvre non narcotiques, la société redécouvre cette plante comme une solution écologique aux impacts environnementaux de l'industrie textile, tout en créant des emplois et en apportant d'autres avantages économiques en Ukraine.

Le chanvre utilisé par Svitlana et Tetiana est cultivé localement et chaque partie de cette plante écologique peut être utilisée. Les tiges peuvent être transformées en blocs de chanvre pour la construction, le fil est fabriqué à partir des tiges et les graines de chanvre sont utilisées pour produire de l'huile, qui peut ensuite être transformée en savon et en détergent. Le chanvre ne nécessite que peu ou pas de pesticides et peut être utilisé pour la rotation des cultures, la reconstitution des sols et l'absorption du carbone.

Tetiana veut rendre célèbre cette plante bonne pour l’environnement : « Les grands-mères ukrainiennes fabriquaient des tissus ou des serviettes en chanvre ».

Son équipe a même fabriqué un sac à partir d'un fil de chanvre vieux de 70 ans, dans le cadre d'une ligne en édition limitée créée pour célébrer le patrimoine historique de la région de Sumy.

Le cycle de production de leur entreprise est également zéro déchet, l'un des facteurs pris en compte par l'OIM lors de la sélection des bénéficiaires. À partir des restes de tissus, l'équipe fabrique des couvertures en patchwork ou les envoie à une femme de Kherson qui confectionne des jouets. Tous leurs articles sont emballés avec du papier recyclé.

« L'OIM est fière de soutenir les petites entreprises en Ukraine. Dans la région de Sumy, 37 entreprises ont reçu des subventions les aidant non seulement à rester à flot mais aussi à créer de nouvelles possibilités d'emploi pour les habitants locaux et les personnes déplacées », déclare Michael Newson, Coordonnateur principal de programme à l'OIM en Ukraine.

Le chanvre industriel est encore stigmatisé par le public, car il provient de la même plante que le cannabis. C'est pourquoi, en plus de gérer son entreprise, Tetiana donne des conférences publiques et sensibilise le public aux avantages du chanvre et aux bienfaits cachés qu'il offre pour l'économie verte dans sa région.

Dans la boutique, les clients peuvent trouver des dizaines de produits à base de chanvre fabriqués par l'équipe, ainsi que par d'autres petits fabricants de chanvre travaillant dans toute l'Ukraine. Cette coopération les aide à rester à flot pendant la crise économique.

Les petites entreprises jouent un rôle essentiel dans toute économie, et l'Ukraine ne fait pas exception. En période de conflit, l'économie souffre et les petites entreprises sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs. En les soutenant, on contribue à maintenir la stabilité économique et à fournir des moyens de subsistance aux entrepreneurs, à leurs employés et à leurs familles. Cette stabilité peut avoir un effet d'entraînement sur l'ensemble de l'économie et contribuer à prévenir un nouveau déclin économique.

Le soutien aux petites entreprises favorise l'indépendance économique et réduit la dépendance à l'égard de l'aide extérieure. L'autonomisation des entrepreneurs et des propriétaires d'entreprises leur permet de subvenir à leurs besoins et de contribuer à l'économie locale. Cela peut avoir des avantages à long terme en favorisant l'autosuffisance et en réduisant la dépendance à l'égard de l'aide extérieure. L'OIM s'associe aux entreprises pour aider à construire un meilleur présent et un meilleur avenir pour l'Ukraine.

*Le chanvre industriel n'a pas de propriétés intoxicantes et est légal en Ukraine.

Cette histoire a été écrite par Alisa Kyrpychova et Olivia Headon de l'OIM en Ukraine.