Côte Ouest, Yémen – Dans le paysage aride de la côte ouest du Yémen, la disponibilité de l’eau est souvent un rêve lointain. Depuis de nombreuses années, les familles endurent de longues marches sous le soleil brûlant à la recherche d’eau potable. « Nous marchons pendant des heures, juste pour quelques bidons d’eau », raconte Hassan, un père de quatre enfants, arrivé à Yakhtol il y a cinq ans. « Certains jours, nous revenons les mains vides. On a l’impression que l’eau nous échappe de plus en plus ».
La guerre au Yémen a forcé plus de 4,5 millions de personnes à quitter leur foyer, et beaucoup ont cherché refuge dans des villages ruraux comme Yakhtol. Alors que de plus en plus de familles déplacées arrivent, souvent avec rien d’autre que les vêtements qu’elles portent sur le dos, la pression sur des ressources déjà rares s’accroît. La population en expansion est désormais contrainte de se disputer l’accès à l’eau, aux abris et aux services de base, ce qui ne fait qu’exacerber les difficultés rencontrées par les personnes déplacées et les communautés locales.
Sur la côte ouest du Yémen, les familles endurent de longues marches quotidiennes à la recherche d’eau - une ressource vitale qui reste rare pour des millions de personnes. Photo : OIM/Moayad Zaghdani
La perte de fertilité des sols, la salinisation croissante des sources d’eau et l’élévation du niveau de la mer ont gravement menacé l’agriculture le long de la côte du Yémen, en particulier à Yakhtol. Cette communauté de pêcheurs et d’agriculteurs, autrefois modeste, doit aujourd’hui lutter pour sa survie.
Les habitants de Yakhtol, qui dépendaient autrefois de l’agriculture à petite échelle pour subvenir aux besoins de leurs familles, se trouvent aujourd’hui dans l’impossibilité de cultiver leurs terres ou de nourrir leur bétail. Le climat est devenu de plus en plus hostile aux méthodes agricoles traditionnelles. La pêche artisanale, qui constituait également un pilier de l’économie locale, est en déclin. Alors que les récoltes sont médiocres et que les stocks de poissons diminuent, la population se retrouve avec moins d’options.
Les familles vivant sur la côte ouest du Yémen dépendent souvent de sources d’eau insalubres, ce qui augmente le risque de maladie, car l’eau propre reste difficile d’accès. Photo : OIM/Moayad Zaghdani
Mohammed Ali, un autre habitant de Yakhtol, le sait pertinemment. « S’il n’y a pas d’eau, nous ne pouvons pas vivre - l’eau, c’est la vie », dit-il. Chaque jour, il se lève avant l’aube pour chercher de l’eau, une tâche qui occupe ses matinées et épuise son énergie. Ses déplacements quotidiens vers les points d’eau communaux sont empreints d’incertitude. « Combien de temps vais-je devoir attendre ? Trouverai-je assez d’eau pour subvenir aux besoins de ma famille ? Vais-je en trouver tout court ? », se demande-t-il.
Cette lutte pour l’eau est encore plus difficile du fait des années de conflit qui ont ravagé les infrastructures autrefois vitales pour la survie de Yakhtol. Le système d’approvisionnement en eau, construit à l’origine pour desservir 200 foyers, est aujourd’hui sollicité au-delà de ses limites, essayant de répondre aux besoins de plus de 1 500 familles, dont des centaines de personnes déplacées qui cherchent à fuir la violence dans les zones de front.
Pour relever ces défis, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) est intervenue pour restaurer l’infrastructure de l’eau. Grâce à la remise en état des conduites et à la construction de nouveaux points d’eau, l’intervention de l’OIM permet d’alléger le fardeau des familles comme celle d’Hassan et d’atténuer les conflits liés aux ressources. Le projet s’attaque également aux risques sanitaires en veillant à ce que les communautés d’accueil et les familles déplacées aient un accès fiable à l’eau potable.
Les projets d’approvisionnement en eau de l’OIM à Hays et Yakhtol apportent une aide vitale à des milliers de familles déplacées et de résidents locaux, garantissant l’accès à l’eau potable dans l’une des régions du Yémen les plus touchées par la pénurie d’eau. Photo : OIM/Moayad Zaghdani
Dans le cadre de ses efforts à Yakhtol, l’OIM a également travaillé sur l’expansion du réseau de distribution d’eau. Il s’agit notamment d’installer des tuyaux plus larges et de construire des installations de stockage d’eau supplémentaires, afin de s’assurer que l’approvisionnement limité est géré de manière efficace au sein de la communauté. Des systèmes de pompage de l’eau fonctionnant à l’énergie solaire ont été introduits, fournissant une source d’énergie durable qui réduit la dépendance à l’égard d’une source d’énergie coûteuse et souvent indisponible.
En outre, l’OIM s’efforce d’aider les communautés à mieux résister aux événements climatiques extrêmes tels que les inondations. Cette action implique la modernisation du système d’approvisionnement en eau afin d’améliorer sa résistance aux inondations, une planification minutieuse afin d’éviter les zones sujettes aux inondations et la création de mesures de protection telles que des murs en gabion. En outre, des chlorateurs automatiques seront installés pour désinfecter l’eau.
L’expansion de l’infrastructure de l’eau à Yakhtol apporte de l’espoir à des familles comme celle de Mohammed, qui ont enduré des années de privations. « J’avais l’habitude de considérer l’eau comme acquise », se souvient Mohammed. « Aujourd’hui, la moindre goutte d’eau me semble être un cadeau précieux ».
Sami, père de douze enfants dans le camp de déplacés de Hays, s’inquiète constamment que ses enfants s’absentent de l’école pour aller chercher de l’eau. Photo : OIM/Moayad Zaghdani
Bien que des progrès aient été réalisés à Yakhtol, des luttes similaires se poursuivent dans d’autres régions de la côte ouest. Dans un camp de déplacés à Hays, Sami, un père de douze enfants, partage une histoire courante de difficultés. « La plupart des personnes qui vont chercher de l’eau ici sont des enfants ; ils ne vont pas à l’école parce qu’ils doivent aider », explique-t-il. Le manque d’accès à l’eau potable a privé ses enfants d’éducation, les contraignant à un cycle de tâches ménagères quotidiennes.
À Hays, l’OIM s’efforce également de remédier à la grave pénurie d’eau en construisant un nouveau puits qui fournira de l’eau propre et fiable à des milliers de familles déplacées et aux communautés d’accueil. Ce puits est une ressource vitale dans une communauté où la recherche quotidienne d’eau a longtemps accaparé le temps et l’énergie des familles. En fournissant une source d’eau constante, l’intervention de l’OIM allège non seulement le fardeau physique des familles, mais réduit également les risques sanitaires liés à l’eau contaminée.
Malgré les difficultés d’accès à l’eau, les parents yéménites gardent l’espoir d’un avenir où l’éducation serait une priorité. Photo : OIM/Moayad Zaghdani
Malgré ces efforts, les défis restent considérables. Le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes au Yémen continuent d’amplifier la crise de l’eau dans le pays, venant s’ajouter aux pressions exercées par les conflits et les déplacements. Malgré ces défis de taille, Sami reste optimiste : « Nous nous soutenons les uns les autres face aux difficultés », dit-il.
Alors que les communautés continuent de lutter contre ces crises qui se chevauchent, le travail d’organisations comme l’OIM offre une lueur d’espoir. Grâce à la réhabilitation des systèmes d’eau et à la fourniture d’une aide essentielle, l’OIM aide à restaurer la dignité et la stabilité des familles plongées dans le chaos par les conflits et le changement climatique.
Des familles comme celles de Sami et d’Hassan comprennent que si l’eau potable est essentielle, elle n’est qu’une partie des ressources nécessaires pour reconstruire leur vie. « Nous avons besoin de plus que de l’eau », dit Hassan. « Nous avons besoin que nos enfants puissent aller à l’école. Nous avons besoin de nous sentir en sécurité ».
La réhabilitation de l’approvisionnement en eau par l’OIM à Yakhtol est financée par le Bureau de l’aide humanitaire de l’USAID, tandis que le projet à Hays est soutenu par le Gouvernement allemand par l’intermédiaire de la KfW Banque de développement.
Cette histoire a été écrite par Moayad Zaghdani, Consultant Multimédia avec l’OIM Yémen.
