Cox's Bazar, 16 avril 2021 – Lorsque Syedul a posé les yeux pour la première fois sur les camps de réfugiés de Cox's Bazar en 2018, la crise des réfugiés rohingyas était à son apogée. Des dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants fuyaient les persécutions dans leur État d’origine de Rakhine au Myanmar et se réfugiaient au Bangladesh.

Syedul avait quitté le Myanmar par ses propres moyens quelques années auparavant et, n'ayant aucune autre solution en vue, avait décidé de s'installer dans les camps de réfugiés, dans l'espoir de pouvoir un jour retourner à Rakhine et revoir sa famille.

Pendant son séjour loin de son pays, il a appris que son village était en difficulté, ce qui l'a poussé à s'inquiéter jour et nuit pour sa mère et sa sœur aînée. Lorsqu'il est arrivé dans les camps, Syedul les a cherchées désespérément pendant des jours et des jours, parlant à de nombreux autres réfugiés, dans l'espoir de trouver un indice qui le ramènerait à sa famille.

« Je n'ai pas pu trouver ma famille ici. Les gens de mon village m'ont dit que le village avait été déchiré et qu'il y avait eu beaucoup de meurtres et de victimes. Ils étaient tous pressés quand ils ont fui, alors c'était difficile à dire », se souvient-il.

« Seul Dieu sait si elles ont survécu ou non. »

Peu après le début de sa vie dans les camps, Syedul a rencontré sa femme actuelle, avec laquelle il élève aujourd'hui un garçon de deux ans. Hasina et sa famille avaient fui le Myanmar en 2017 et parlaient souvent à Syedul des traumatismes et des épreuves qu'ils avaient vécus chez eux.

« Même si j'avais enduré mes propres souffrances, je sentais qu'il y avait une énorme partie de la vie que j'avais manquée », se souvient Syedul.

Après avoir rencontré Hasina et sa famille, Syedul les a rapidement considérés comme les siens. « Il n'y a pas un jour où je ne pense pas à ma famille au pays, mais je suis reconnaissant d'avoir pu trouver une autre famille ici. »

Parlant couramment le rohingya puis le bangla, il s'est rapidement révélé être un pilier pour sa communauté, comblant le fossé entre les réfugiés et les communautés d'accueil voisines. Intelligent et désireux d'apprendre, il a commencé à assister à des réunions communautaires où il a découvert le programme de promoteur communautaires de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).

« J'ai réalisé que je pouvais apprendre quelque chose de nouveau de la part du professeur, alors je suis venu ».

L'OIM donne actuellement des moyens d'action aux réfugiés rohingyas par le biais de son programme de promoteur communautaire, dans le cadre de ses activités plus larges de prévention et d'atténuation de la violence fondée sur le genre. Cela permet aux équipes de l'OIM de travailler de manière cohésive avec les communautés pour s'attaquer aux causes profondes de l'inégalité entre les genres et des pratiques néfastes de violence fondée sur le genre, et de promouvoir un accès sûr et réel aux services de lutte contre la violence dans l'ensemble des camps.

Lorsque le programme a officiellement été lancé en 2019, Syedul est devenu un promoteur communautaire à part entière, également connu sous le nom de Poribortok (initiateur de changement). Au total, 400 promoteur communautaire ont été formés à ce jour.

L'initiative est menée par un groupe de volontaires qui souhaitent mener et inspirer un changement positif dans leur vie et dans leur communauté. Les défenseurs soutiennent les équipes de mobilisation communautaire dans 100 quartiers de plusieurs camps de Rohingyas. Chaque quartier compte quatre promoteur communautaire composés d’une femme, d’un homme, d’une fille et d’un garçon.

Outre la communauté de réfugiés, l'OIM a également recruté 240 promoteur communautaire au sein de la communauté d'accueil. Les défenseurs sont choisis au niveau de la communauté pour créer un degré de confiance et de familiarité entre les membres et pour s'assurer que chaque membre se sente valorisé.

Ils mènent des activités de sensibilisation destinées à susciter le dialogue et la réflexion au sein de leurs groupes communautaires respectifs, en remettant en question les normes sociales qui perpétuent la violence et les déséquilibres de pouvoir au sein des communautés.

Les activités vont des groupes de soutien psychosocial à la formation aux compétences de base, en passant par des activités structurées de prévention de la violence fondée sur le genre et des groupes d'écoute à la radio. Lors des réunions, les membres ont l'occasion d'améliorer leurs connaissances sur différents sujets, tels que les pratiques d'hygiène, les droits de l'homme, l'exploitation sexuelle ou la violence domestique.

Au début, les gens ne prenaient pas les défenseurs de la communauté au sérieux. À l'époque, la violence fondée sur le genre n'était pas un sujet de discussion courant dans le quartier et les défenseurs ne maîtrisaient pas encore le sujet.

« Parfois, ils nous ignoraient, d'autres fois, ils se moquaient de nous. Il était difficile pour nous de les convaincre d'écouter », raconte Syedul. « Mais j'ai été patient. Après quelques séances, ils ont commencé à nous écouter. »

Shamsul, réfugié rohingya de 50 ans, assiste aux réunions communautaires organisées par Syedul depuis plus d'un an maintenant. Une nuit angoissante de 2017, Shamsul a décidé de prendre sa famille au Myanmar et de traverser en bateau vers le Bangladesh.

« Je n'avais pas d'autre choix que de partir. Soit on partait, soit on était morts », se souvient-il.

Les réunions lui ont donné un sentiment d’appartenance à la communauté, qui avait disparu depuis son arrivée à Cox's Bazar il y a quatre ans. Pour soulager l'anxiété à laquelle les réfugiés sont confrontés au quotidien, les promoteur communautaire enseignent également aux membres des techniques de gestion du stress, particulièrement utiles pendant la pandémie de COVID-19. Ce qu'il apprend lors des réunions, Shamsul l'enseigne également à ses voisins et à sa famille.

« Mes petits-enfants pratiquent tous les jours les techniques de relaxation que j'ai apprises ici ».

Pour assurer la pérennité de l'initiative, l'OIM et son partenaire local PULSE Bangladesh travaillent en étroite collaboration avec les groupes communautaires et les partenaires locaux pour mettre en œuvre ces activités clés à la fois dans les espaces sécurisés pour les femmes et les filles et lors d’activités ciblant les hommes.

Syedul espère toujours retrouver un jour sa famille, que ce soit dans les camps ou chez lui. En attendant, il dit avoir un nouvel objectif.

« Je suis heureux et reconnaissant de pouvoir partager différents messages avec ma communauté. Ils ont vécu des expériences horribles depuis qu'ils ont commencé à fuir. Cela me fait du bien de savoir que je peux faire quelque chose pour eux. »

Le programme de promoteur communautaire de l'OIM à Cox's Bazar est possible grâce au soutien de l'aide humanitaire de l'UE (ECHO).

Cette histoire a été écrite par Monica Chiriac, responsable de l'information publique de l'OIM à Cox's Bazar, Tel : +880 1880 084 048, Email : mchiriac@iom.int.