Périples de mineurs : des enfants migrants non accompagnés traversent la Route de l'Est pour trouver du travail

Dire Dawa, 10 juillet 2023 – Abel Ahmed*, 16 ans, n'est jamais allé à l'école. Originaire de Dera, dans l'État régional d'Oromia, dans la zone de Shoa Nord en Éthiopie, sa famille n'avait pas les moyens de l'envoyer à l'école. À la place, il aidait ses parents à pratiquer l'agriculture à petite échelle sur leur lopin de terre où ils plantaient du sorgho.

« Ma famille a des problèmes d'argent. J'avais l'intention d'aller à l'école, mais je n'ai pas pu », explique-t-il.

Il y a un mois, il a quitté la maison avec ses camarades et ses amis pour chercher du travail, après avoir entendu des récits de membres de sa famille qui avaient réussi à trouver du travail au Yémen. Une étude de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) révèle que des enfants des régions de Habru, Dire Dawa, Bedeno et Sigmo, dans l’état éthiopien d'Oromia, ont déclaré avoir été soumis à des formes de travail des enfants, notamment à des travaux dangereux dans des exploitations agricoles au Yémen.

« Je voulais faire n'importe quel travail ; j'ai entendu dire qu'au Yémen, si tu travailles, tu es bien payé ».

Après cinq jours de route, il a atteint la frontière de Djibouti, où il a réussi à se rendre à Dewele en utilisant un véhicule fourni par des trafiquants. De là, il a traversé vers Djibouti à pied. Pour environ 370 dollars (20 000 birrs éthiopiens), les passeurs lui ont permis d'utiliser le véhicule et lui ont promis un téléphone pour communiquer avec sa famille une fois qu'il aurait pris le bateau pour le Yémen depuis Obock, à Djibouti. Cependant, il n'a pas pu terminer le voyage et a été contraint de faire demi-tour à Dewele, à la frontière entre l'Éthiopie et Djibouti, après avoir traversé.

Il a trouvé refuge au Centre d’aide aux migrants (MRC) à Dewele puis à Dire Dawa en Éthiopie, aux côtés d'un grand groupe de jeunes adolescents non accompagnés qui avaient entrepris un voyage similaire. D'après une étude de l'OIM, il existe un dicton sur la valeur du travail des enfants dans la société éthiopienne : « On commence à apprendre après avoir mangé ». Cette référence suggère que le fait d'apprendre sans répondre à la nécessité de se nourrir est culturellement sanctionné, dans un contexte où les enfants sont censés soutenir des activités rémunératrices. Il est impatient de rentrer chez lui et de retrouver sa famille.

« Je veux maintenant subvenir aux besoins de ma famille en pratiquant l'agriculture traditionnelle, en élevant du bétail, et je veux retourner auprès de ma sœur. Ma famille est heureuse que je revienne ».

L'OIM soutient le retour d'Abel par un transport volontaire et lui apporte un soutien sous la forme d'articles non alimentaires et d'un abri temporaire. Le personnel de soutien de l'OIM évalue chaque cas individuel avant de les orienter au cas par cas vers les partenaires du plan de réponse pour les migrants (MRP) tels que Save The Children pour assurer le suivi des efforts de recherche et de réunification des familles.

La situation de Dino Yacob*, 15 ans, n'est pas différente de celle d'Abel. La sécheresse qui sévit dans sa ville natale d'Hararge Est a contraint sa famille à chercher une autre source de revenus. Le maïs et le sorgho plantés sur les terres familiales se sont desséchés, tandis que le bétail et les chèvres qu'ils élevaient ont eu du mal à trouver des pâturages et de l'eau et ont fini par mourir. La sécheresse se prolongeant, sa famille a vendu le reste de son bétail pour se nourrir, en gardant une partie pour le transport vers les États du Golfe.

« La sécheresse nous a obligés à quitter notre maison. Une fois la nourriture épuisée, il ne nous restait plus que des terres asséchées », raconte-t-il.

Dino a voyagé avec ses six autres frères et sœurs, tandis que leur mère et leur père sont restés à Dewele. Il lui a fallu sept jours pour se rendre à Djibouti, depuis Hararge Est. À Dewele, ils ont traversé la frontière à pied, en se cachant des postes de contrôle tout au long du chemin.

« J'ai l'impression d'être un adolescent, pas encore un homme (en âge de travailler) ».

À un jeune âge, les enfants migrants se retrouvent souvent dans des situations où ils doivent être autonomes et occuper différents emplois, ce qui les expose à d'autres formes de violations des droits de l'homme, telles que l'exploitation du travail des enfants et le travail forcé et non rémunéré.

« Lorsque nous sommes arrivés à Djibouti, nous étions désespérés et j'ai commencé à mendier dans les rues », se souvient-il.

Alors qu'il mendiait dans la rue, il a rencontré un homme qui lui a demandé s'il était intéressé par un travail et lui a offert une brosse et du cirage pour travailler comme cireur de chaussures, et il a commencé à travailler.

« J'ai travaillé pendant deux mois comme cireur de chaussures à Djibouti City, pour environ 17 à 28 centimes. Ce travail m'a permis de gagner un peu d'argent et d'acheter des vêtements pour ma famille ».

Dino est récemment rentré en Éthiopie ; la famille a été séparée car son père est resté au MRC de Dewele, près de la frontière entre Djibouti et l'Éthiopie, et il a été transporté par l'OIM vers le MRC de Dire Dawa avec sa mère et ses frères et sœurs. Maintenant qu'il est de retour en Éthiopie, il va rentrer dans son village d'accueil où le Programme alimentaire mondial, partenaire du MRP, fournit une aide alimentaire dans les régions touchées par la sécheresse.

Il souhaite reprendre ses études une fois rentré chez lui. « J’allais à l'école avant, et je dois reprendre mes études ».

*Les noms ont été modifiés pour protéger les identités.

La Route de l'Est comprend les mouvements de personnes qui partent d'Éthiopie en passant par Djibouti ou la Somalie et qui, depuis la Somalie, traversent la mer Rouge et le golfe d'Aden pour rejoindre le Royaume d'Arabie saoudite et d'autres États du Golfe en passant par le Yémen. Le plan régional de réponse pour les migrants (MRP) pour la Corne de l'Afrique et le Yémen est une stratégie d'intervention humanitaire et de développement axée sur les migrants, destinée aux migrants vulnérables de la Corne de l'Afrique, en particulier de Somalie, de Djibouti et d'Éthiopie, qui se rendent au Yémen ou en reviennent.

Écrit par Eva Noma Sibanda, Chargée de communication (MRP), Bureau régional de l'OIM pour l'Afrique de l'Est et la Corne de l'Afrique