Renforcer la résilience et la paix dans la région de Tillabéri touchée par le conflit : les femmes font équipe pour construire un avenir meilleur

Ouallam, 28 mars 2022 – Le soleil vient de se lever sur Ouallam, une ville située au centre de la région de Tillabéri, à la frontière entre le Burkina Faso et le Mali. Un groupe de femmes marche dans la même direction. Une à une, elles arrivent sur un site de maraîchage. Leurs pieds sont couverts de poussière ; certaines ont marché cinq kilomètres pour atteindre le lieu. Outils de jardinage à la main, ces femmes sont là pour revendiquer leur indépendance économique.

Les femmes se mettent directement au travail : elles labourent la terre et sèment des graines. Elles font pousser sur ce site des pommes de terre, des laitues, des tomates, des oignons et d'autres légumes. La récolte leur permet de gagner leur vie et de se nourrir, elles et leurs familles.  

Après des heures à cultiver la terre, ces femmes se retrouvent toutes sous un arbre pour partager leurs difficultés et soucis quotidiens. Assise dans son fauteuil, Maïmouna écoute ces entrepreneuses, leur donne des conseils et les encourage à persévérer. Cette femme influente, ancienne maire de Ouallam, a créé l'association de maraîchage pour donner de l'espoir aux femmes locales et à celles qui ont trouvé refuge dans la région après les attaques contre leurs villages en 2016 qui les ont déplacées. Aujourd'hui, 204 femmes, dont 48 déplacées, font partie de l'association.

La région de Tillabéri est au cœur de la crise actuelle dans la zone des trois frontières. Ces dernières années, la région est caractérisée par une instabilité croissante due aux attaques de divers groupes armés. Cette situation a contraint de nombreuses familles à quitter leur foyer, menaçant les moyens de subsistance des populations déplacées et des populations d’accueil. On estime à 99 000 le nombre de déplacés internes ayant trouvé refuge dans la région, selon l'aperçu des besoins humanitaires 2022 de l’OCHA. Beaucoup ont fui vers le département de Ouallam, ajoutant une pression supplémentaire sur les ressources limitées et les services de base, tels que les soins de santé, l'éducation, l'eau et la terre, et conduisant à des tensions entre les déplacés et les communautés d'accueil.

Le maraîchage à Ouallam permet aux femmes à la fois de gagner leur vie et de promouvoir l'inclusion des femmes déplacées dans la communauté.

« En tant qu'ancien maire, je connais très bien la situation des femmes déplacées. J'ai attribué les premiers sites pour les personnes déplacées dans la ville d’Ouallam. Il était important pour nous de soutenir ces femmes, et de leur permettre de reconstruire leur vie après avoir tout perdu », explique Maïmouna.

« Je suis arrivée à Ouallam après que des groupes armés ont attaqué notre village. Un jour, j'ai eu l'occasion de rencontrer la présidente de l'association des femmes d’Ouallam, qui m'a proposé de rejoindre le projet de maraîchage. J'ai accepté, bien sûr, car je n'avais pas de travail et cela allait me permettre de gagner ma vie », raconte Karima, une femme déplacée membre de l'association. « J'ai donc commencé à travailler avec le groupe de femmes, autochtones et déplacées. Aujourd'hui, nous sommes comme des sœurs », ajoute-t-elle.

Grâce à son Initiative de cohésion communautaire au Niger (NCCI), l'OIM soutient des activités qui visent à renforcer la cohésion sociale et la résilience économique dans les communautés fragiles afin de réduire et/ou d'atténuer les tensions. Toutes les activités sont identifiées et mises en œuvre avec les autorités locales et les membres de la communauté.

En janvier 2021 après les attaques terroristes contre les deux villages de Tchomobangou et Zarem Darey dans le département d’Ouallam, le préfet d’Ouallam a demandé à l'OIM de soutenir ces femmes pour gérer ce site de maraîchage. Malgré la présence d’un étang à proximité, elles manquaient de pompes motorisées pour irriguer le jardin. La NCCI a soutenu le groupe en lui fournissant deux motopompes.

« Les motopompes ont réduit la charge des femmes qui utilisaient des seaux traditionnels pour recueillir l'eau de l’étang et l'amener au jardin ; cela demandait beaucoup d'efforts et de temps, et la qualité des produits n'était pas très bonne. Aujourd'hui, en moins de 30 minutes, nous arrosons l'ensemble du site. Les femmes peuvent donc se concentrer sur la productivité des semences", explique Balkissa, une femme membre de l'association.

"La habitants d’Ouallam ont été de vrais humanitaires, aidant les personnes déplacées en détresse en faisant preuve d'une hospitalité et d'une solidarité remarquables », déclare Barbara Rijks, chef de mission de l'OIM au Niger. « Il est donc important de développer des programmes inclusifs qui répondent aux besoins à la fois des personnes déplacées et des populations d'accueil afin de créer davantage de moyens de subsistance pour l'ensemble de la communauté », ajoute-t-elle.

A la demande du préfet du département de Tillabéri, une autre initiative NCCI a été mise en œuvre à Tillabéri au cours du mois de mai 2021 à travers la formation d'un groupe de 60 femmes aux techniques de transformation des arachides et de fabrication de cosmétiques - deux secteurs émergents dans la région de Tillabéri. Cette activité visait à offrir aux femmes vulnérables des opportunités économiques pour améliorer leur accès aux moyens de subsistance.

Hadjara est l'une des femmes qui a participé à cette formation. Elle a déménagé à Tillabéri avec ses deux enfants après son divorce, à la recherche d'une vie meilleure. Au début de sa nouvelle vie, elle a du mal à subvenir à ses besoins dans cette ville où les opportunités économiques sont limitées.

« J'ai ouvert un restaurant à Tillabéri, mais ça n'a pas marché parce que je n'avais pas de compétences en gestion financière, j'ai appris les techniques de fabrication de produits cosmétiques. Par exemple, nous avons appris à produire du savon, de l'encens, du parfum d'ambiance, du parfum pour le corps, du savon liquide », explique Hadjara. « Nous avons également reçu une formation à la gestion financière des microentreprises. Lorsque vous vendez vos produits, vous devez savoir comment gérer votre argent. Et c'est ce que je fais maintenant. » 

« J'ai pu recruter huit nouveaux membres grâce à cette activité. Ils ont été témoins de l'amélioration de mes conditions de vie, alors ils m'ont approchée et m'ont dit qu'ils voulaient participer au projet », explique-t-elle.

 Grâce au projet, elle est en mesure de scolariser ses enfants, dont un à l'université, ce qu'elle ne pouvait pas faire auparavant.

« Maintenant, je peux mettre 99 000 XOF (152 euros) ou 50 000 XOF (76 euros) de côté et l'aider à financer ses études. Il pourra bientôt avoir son diplôme », a ajouté Hadjara.

"Nous apprécions l'Initiative de cohésion communautaire au Niger car elle contribue à la cohésion sociale et à la consolidation de la paix dans nos communautés qui sont affectées par l'insécurité et les conflits », déclare Dourahmane Diori, le gouverneur de Tillabéri. « Le programme agit rapidement et avec souplesse pour s'attaquer aux facteurs d'instabilité et renforcer la résilience aux chocs extérieurs. Surtout, il touche toutes les couches des communautés affectées, en particulier les jeunes et les femmes, et c'est très important. »

La NCCI met en œuvre ses activités dans les régions touchées par le conflit, notamment Tillabéri, Tahoua, Maradi et Diffa, dans le but que les communautés vulnérables aient davantage confiance dans les autorités gouvernementales locales et les structures de l'État et pour améliorer leur résilience et leur cohésion afin de résister et de faire face aux conflits, à l'insécurité et aux menaces extrémistes violentes. Il s'agit notamment d'offrir des opportunités économiques durables aux femmes et aux jeunes vulnérables afin d'améliorer leurs moyens de subsistance. L'Initiative est financée par le Ministère fédéral allemand des affaires étrangères (GFFO), l'Union européenne, le Bureau des affaires africaines du Département d'Etat américain et le Fonds de consolidation de la paix des Nations Unies.

A travers ses programmes, l'OIM travaille avec le gouvernement du Niger et ses partenaires, y compris les organismes des Nations Unies et les ONG, afin de mettre en place une approche humanitaire, de développement et de paix. Cette approche vise à améliorer la résilience des personnes et des communautés touchées, à s'attaquer aux facteurs d'instabilité et à fournir des solutions durables aux personnes déplacées de force.

Article rédigé par Aïssatou Sy, responsable de l'information publique, OIM Niger.