Nekemte, 29 Nov 2021 – L'accès à une eau propre et salubre reste hors de portée pour des milliers de personnes dans de nombreux villages reculés d'Ethiopie. Les familles n'ont d'autre choix que de boire de l’eau de sources polluées, notamment des rivières et des étangs peu profonds souvent situés à des kilomètres de distance. Des districts comme Sasiga et Guto Gida dans la zone de Wollega dans la région Oromo sont parmi les plus démunis.

Les villes de Kenaf et d'Amistegna ne sont qu'à environ 70 kilomètres du réservoir d'eau de la ville de Nekemte, mais des milliers d'habitants n'ont pas accès à l'eau car les infrastructures d’acheminement font défaut.

« La rivière la plus proche est à 30 minutes à une heure de marche de notre maison. Transporter l'eau de la rivière sur une si longue distance expose de nombreuses femmes à des difficultés extrêmes », explique Amina Osman, une habitante de la ville d'Amistegna.

En réponse à cette situation, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a installé une pompe manuelle dans la ville d'Amistegna qui permet d'atténuer les souffrances quotidiennes auxquelles de nombreuses femmes comme Amina sont confrontées.

« C'est de l'eau propre et salubre, et maintenant nous pouvons y accéder jour et nuit sans crainte car il y a toujours une bonne visibilité grâce à l’éclairage solaire récemment installé », déclare Amina, une mère âgée.

Pour Workenesh Legesse, mère de quatre enfants vivant à Sasiga, un nouveau captage de source est un énorme soulagement. « Nos enfants souffraient de maladies transmises par l’eau et l'accès à l'eau pour les besoins sanitaires quotidiens était un gros défi ».

Des mères comme Workenesh et Amina passaient des heures chaque jour à marcher jusqu'aux rivières pour aller chercher de l'eau dans des récipients en plastique de 20 litres qu'elles portaient sur leur dos.

La construction de points d'eau comme les pompes manuelles et les captages de sources protégées par l'OIM profite non seulement aux familles mais aussi aux écoles des zones rurales. Au total, l'OIM a construit sept captages de sources protégées, installé cinq nouvelles pompes manuelles et réhabilité huit pompes manuelles dans trois districts, touchant plus de 12 500 personnes à Wollega Est seulement.

« En raison de contraintes budgétaires, le gouvernement éthiopien compte sur ses partenaires pour fournir aux villages reculés un accès à l'eau potable. De nombreuses personnes - qui risquaient de contracter des maladies transmises par l’eau - sont ravies et bénéficient désormais des projets d'accès à l'eau de l'OIM », déclare Dabala Wagari, un représentant du Bureau de l'eau et de l'énergie à Wollega Est.

En plus de la construction de points d'eau, l'OIM mène dans la même région des campagnes d'hygiène de masse qui ont atteint plus de 34 000 personnes depuis 2019. 68 300 autres personnes bénéficieront également d'une nouvelle campagne d'hygiène grâce à des programmes de sensibilisation dans les écoles, des visites de porte-à-porte, des campagnes publiques et l'engagement de parties prenantes clés telles que les représentants du gouvernement local, les chefs religieux et les travailleurs sanitaires. En outre, des équipements de protection, du matériel de nettoyage et des stations de lavage des mains ont été distribués gratuitement.

Les programmes de sensibilisation de l'OIM dans les écoles éduquent les étudiants sur des questions telles que la prévention de la COVID-19 et la manière d'utiliser l'eau avec parcimonie. Pour atteindre ces objectifs, l'OIM s'est associée à trois groupes de théâtre en utilisant la danse et les représentations théâtrales dans le cadre de la campagne de sensibilisation.

« De tels programmes sont vitaux pendant la période de la COVID-19 et alors que l'accès à l'eau est plus important que jamais », déclare Karuppiah Vedharaniyam, chef de l’antenne de l'OIM à Wollega.

« Nous avons mené 17 campagnes scolaires en diffusant les messages de sensibilisation nécessaires, en réalisant des démonstrations de lavage des mains, en mettant en avant l'importance de la distanciation physique et en mobilisant les parties prenantes à Wollega Est et Wollega Ouest ».

Dans le cadre du projet, l'OIM a également rénové quatre établissements de santé et 14 latrines communales dans des établissements de santé, vidangé 10 latrines communales et a construit quatre blocs de latrines améliorées à fosse ventilée dans des écoles ainsi que plus de 10 salles scolaires polyvalentes à Wollega.

« Dans notre école, les installations sanitaires avaient urgemment besoin d'être réparées et nous manquions d'équipements tels que des toilettes propres pour les garçons, les filles et les enfants handicapés », explique Zelalem Adisu, directeur de l'école publique de Kenaf. « Après la réhabilitation par l'OIM, les latrines ont grandement amélioré l'hygiène, et les étudiantes ont de l'intimité et se sentent en sécurité, bien que l'approvisionnement en eau reste un problème ».

Quelle différence pour les élèves. « Si nous avions besoin d'aller aux toilettes pendant les cours, nous devions retourner à la maison car les toilettes de l'école n'étaient pas utilisables », raconte Beretu Tinsae, 15 ans.

Le soutien essentiel de l'OIM a été rendu possible grâce au généreux financement reçu du Fonds humanitaire éthiopien (EHF), des opérations européennes de protection civile et d'aide humanitaire (ECHO), du gouvernement allemand, du gouvernement japonais, de l'Agence de coopération internationale de Corée (KOICA) et du Bureau des affaires humanitaires (BHA) de l'USAID.

Pour plus d'informations, veuillez contacter Alemayehu Seifeselassie, chargé de communication, OIM Ethiopie, Email : salemayehu@iom.int, Tel : +251 911 639 082 ou Eric Mazango, chargé de communication, à emazango@iom.int, Tel : +251 904 645 879