Vivre l'instant présent : Les Ukrainiens retrouvent espoir en Slovaquie

Gabčíkovo, 23 février 2023 – « Je suis tombée enceinte de mon fils juste après mon examen final de Bachelor », explique Yulia. « Le bébé était littéralement un cadeau pour moi ».

Diplômée en études de langues chinoise et en anglaise, Yulia vivait à Mykolaïv, une ville d'un demi-million d'habitants dans le sud de l'Ukraine, connue pour son industrie de la construction navale. Elle enseignait l'anglais et travaillait comme assistante à la South Slavonic Academia de l'Université de Kiev. Désireuse de réaliser son rêve de longue date d'étudier la psychologie, elle suit également des cours à l'Université de Mykolaïv.

Yulia était sur le point de terminer son Master lorsque l'invasion de février 2022 a mis fin à ses projets.

Bien que la ville de Mykolaïv n'ait pas été immédiatement bombardée, le « bruit horrible des missiles » résonnait de manière menaçante dans toute la région. Après que des combats ont éclaté dans le centre de la ville, Yulia a commencé à songer à partir.

« Nous avions un rituel avec mon fils lorsque nous vivions à Mykolaïv », explique Yulia. Chaque soir, avant que son fils ne s'endorme, ils s'allongeaient dans le lit ensemble et discutaient. « De tout et de rien. Il commençait toujours par 'Maman, tu sais...'. Et je me souviens qu'après le début de la guerre, lorsque je l'embrassais pour lui souhaiter bonne nuit et que je quittais sa chambre, je lui disais toujours au revoir dans mes pensées », ajoute Yulia.

L'idée de perdre son fils est devenue si insupportable qu'elle a décidé de partir malgré la réticence de celui-ci à abandonner sa vie et à laisser son père et ses amis derrière lui.

En mars 2022, Mykolaïv était constamment bombardée. Située sur la route d'Odessa, la ville est la clé de l'accès et du contrôle de la côte ukrainienne. La mère de Yulia, Inna, vivait à Balakleya, une ville proche de Kharkiv, qui a été frappée par des bombes à fragmentation. Inna a passé de longues périodes cachée dans sa cave et personne ne pouvait la joindre pendant des jours. Pourtant, au début, elle ne voulait pas non plus partir.

Le 9 mars 2022, Yulia a quitté Mykolaïv avec son fils dans une marshrutka, un minibus privé populaire dans le pays, organisé par des bénévoles. Ils sont montés dans un train à Odessa pour rejoindre Oujhorod, sans savoir où fuir. Finalement, elle a choisi de rejoindre des connaissances qui se dirigeaient vers la Slovaquie. « C'était une décision prise au hasard », dit Yulia.

Des bénévoles l'ont aidée à atteindre et à traverser la frontière entre l’Ukraine et la Slovaquie, car elle portait de lourds bagages et voyageait avec un enfant de neuf ans. « En quittant l'Ukraine, j'ai eu l'impression d'avoir trahi mon pays », confie-t-elle. « J'ai même appelé ma famille en disant que j'étais désolée mais que je devais partir. Je me sentais horriblement mal ».

Après un voyage de quatre jours, Yulia s'est retrouvée au centre humanitaire de Gabčíkovo, en Slovaquie. C'était à la mi-mars. 

À la fin du mois, la mère de Yulia avait réussi à se rendre à Kharkiv. « C'était un miracle qu'elle n'ait pas été tuée en passant par tous les points de contrôle », poursuit Yulia. De là, sa mère a fui vers la Suisse. Se sentant seule dans un pays étranger, elle souhaitait retrouver sa fille et son petit-fils en Slovaquie. Grâce au soutien de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et d'autres organisations, Inna a finalement rejoint Yulia au centre humanitaire de Gabčíkovo à la mi-juin.

Le Centre humanitaire de Gabčíkovo compte plus de 900 réfugiés ukrainiens bénéficiant d'un statut de protection temporaire. L'OIM est présente depuis mars 2022 pour les aider en leur fournissant des informations, notamment des conseils juridiques et professionnels, ainsi que des services de protection et de renforcement des capacités. L'Organisation organise régulièrement des activités communautaires et des cours de slovaque et distribue des articles de secours d'urgence tels que des couvertures, des vêtements, des chaussures et des kits de cuisine et d'hygiène aux Ukrainiens séjournant au Centre.

Au départ, Yulia pensait rester à Gabčíkovo pendant deux semaines. Deux semaines se sont transformées en un mois. Puis Pâques, le début de l'été. « L'idée de rester tout l'été me semblait terrible et même inconcevable », se souvient Yulia. Bientôt, cela ferait presque un an qu'elle est en Slovaquie.

Après leur arrivée, le fils de Yulia a commencé à fréquenter une école slovaque dans la ville de Šamorín, près de Gabčíkovo. En parallèle, il poursuit sa scolarité ukrainienne en ligne. Yulia a également eu la chance de travailler comme interprète pour un journaliste canadien d'origine slovaque qui faisait un reportage sur les réfugiés ukrainiens au centre humanitaire de Gabčíkovo. Plus tard, elle s'est vu proposer un emploi par l'organisation non gouvernementale « Mareena » située dans le même centre. « C'était un miracle pour moi », déclare Yulia en souriant.

Pour l'instant, Yulia n'arrive pas à penser à l'avenir ; elle vit l'instant présent. « J'ai décidé de vivre dans le présent et d'être simplement heureuse ici ». Elle dit être reconnaissante pour tout ce que les Slovaques ont fait et continuent de faire pour l'Ukraine. « Et je crois que notre pays va gagner. J'en suis presque sûre », conclut-elle.

Écrit par Jana Hönschová, OIM Slovaquie/Gabčíkovo