Voix d’espoir : le rôle vital des médiateurs culturels dans le soutien aux migrants

Italie/Espagne/Irlande, 15 novembre 2023 – « Je vois mon rôle comme un pont entre deux cultures différentes », explique Ching Yi, médiateur culturel auprès de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) en Italie. 

Basé à l’Office de la police de l’immigration à Naples, Ching Yi fait partie d’une équipe dédiée de médiateurs culturels déterminés à faciliter l’accueil des migrants en Italie, en leur tendant la main pour les guider sur leur intégration dans un nouveau pays. 

De récentes vagues d’arrivées, notamment à Lampedusa au cours des derniers mois, ont de nouveau placé l’île sous les projecteurs. Compte tenu de l’afflux impressionnant de 11 000 personnes sur l’île en à peine six jours, la nécessité d’une approche humanitaire et opérationnelle globale, notamment le rôle clé d’une médiation culturelle efficace, n’a jamais été aussi importante.  

Depuis 2018, l’OIM s’est associée au Ministère italien de l’intérieur et à son Département de la Police d’État, en participant activement au recrutement, à la formation et au déploiement des médiateurs culturels à divers points d’entrée, notamment maritimes, aéroportuaires et terrestres. Les médiateurs culturels travaillent également avec les garde-côtes italiens à bord de navires de recherche et de sauvetage dans la Méditerranée.  

À ce jour, jusqu’à 280 médiateurs culturels ont apporté leur expérience et leurs compétences uniques pour aider les migrants à s’y retrouver dans la bureaucratie et les divers paysages linguistiques et culturels de leurs communautés d’accueil.  

L’éventail de services qu’ils fournissent est vaste, comprenant une médiation linguistique et culturelle à chaque étape du processus. Qu’il s’agisse d’un soutien au processus d’enregistrement à l’arrivée ou d’une aide adaptée aux cas vulnérables, ces médiateurs culturels jouent un rôle essentiel pour aider les nouveaux arrivants à trouver leurs marques une fois arrivés.  

Ismail, basé à Lampedusa, explique comment, en plus de ses principales responsabilités de médiateur culturel, il collabore avec les autorités italiennes sur diverses tâches tels que les examens médicaux et l’aide aux potentielles victimes de traite et de trafic illicite. Il veille à ce que les migrants qui viennent de débarquer reçoivent non seulement des informations essentielles mais également une aide pour les procédures d’identification nécessaires. 

« Une personne qui arrive dans un pays qu’elle ne connaît pas peut avoir des préjugés ou des peurs », explique Said, médiateur culturel auprès de l’Office de l’immigration à Lampedusa. « Dans ce cas, nous devons la rassurer. Déjà, quand on parle sa langue, on lui ouvre des possibilités. » 

Ce qui distingue vraiment les médiateurs culturels, ce sont leurs histoires personnelles de migration. Bon nombre d’entre eux sont passés par le même chemin que les personnes qu’ils aident, ce qui leur permet d’avoir une plus grande empathie. Ils voient leur rôle comme une opportunité d’offrir l’aide et le soutien qu’ils auraient souhaité recevoir quand ils sont arrivés en Italie. 

Selamawit, originaire d’Erythrée et médiatrice culturelle auprès de l’Office de l’immigration à Naples, se souvient de son arrivée en Italie : « j’espère être toujours utile à ceux qui arrivent car je comprends ce que c’est d’être de l’autre côté, je comprends la peur. » 

Bien que l’empathie et les compétences linguistiques forment la base pour construire un lien et une communication effective, il est tout aussi important de posséder de solides compétences et un niveau élevé de professionnalisme. Les processus d’immigration sont régis par un ensemble de règles complexes, qui nécessitent que les médiateurs culturels possèdent une compréhension approfondie de ces subtilités pour garantir que les droits des migrants soient protégés et que leurs besoins soient satisfaits.  

« Nous remarquons un changement de perspective de la part des autorités sur l’importance de ces profils », explique Giulia Falzoi, responsable de l’Unité de la gestion des migrations à l’OIM en Italie. L’accueil positif réservé au projet a ouvert la voie à des initiatives similaires en Espagne et en Irlande. L’Espagne est confrontée à des difficultés importantes dans la gestion des flux de migration irrégulière dans le pays, qui nécessitent une présence coordonnée de professionnels aux principaux points d’entrée, afin de faciliter la collaboration entre les divers acteurs sur le terrain. 

À cette fin, l’OIM en Espagne soutient également les autorités espagnoles dans la gestion des flux migratoires vers l’Espagne aux principaux points d’entrée grâce aux médiateurs culturels qui fournissent aux migrants des informations sur leurs droits et leurs devoirs. 

Ainsi, l’OIM déploie du personnel à Almería, aux Grandes Canaries, à Malaga et dans d’autres points d’arrivées en Espagne. Mamadou, originaire du Sénégal, qui est actuellement basé à Las Palmas, aux Grandes Canaries, travaille avec l’OIM en Espagne depuis le début du projet. 

Il souligne que l’approche brise efficacement les barrières culturelles en offrant aux bénéficiaires « une chaleur et un soutien exceptionnels dès qu’ils posent le pied dans le pays. » Cette première expérience positive favorise la confiance dans les procédures juridiques et ouvre la voie à un dialogue plus ouvert et plus constructif entre les migrants et les autorités espagnoles.  

Simultanément, depuis 2022, l’OIM en Irlande fournit des services de médiation culturelle spécialisés à l’Office de la protection internationale au sein du Département de la justice. Les principaux groupes ciblés sont un mélange de demandeurs d’asile et de bénéficiaires d’autres mesures de protection qui demandent actuellement l’asile en Irlande. 

Julian, qui a rejoint l’OIM en tant que médiateur culturel en Irlande en 2022, considère son rôle comme primordial pour combler le fossé entre les demandeurs d’asile d’origines diverses. Bon nombre d’entre eux sont confrontés à des obstacles linguistiques qui les empêchent de s’exprimer pleinement. 

Étant donné que les demandeurs sont souvent dans l’incertitude quant à leur avenir, les médiateurs culturels comme Julian jouent un rôle essentiel pour leurs apporter de la clarté sur le système et les procédures. À mesure qu’ils les comprennent mieux et s’adaptent à leur nouvel environnement, ils commencent à se sentir à l’aise et à développer un sentiment d’appartenance et de sécurité grâce au soutien apporté. 

Greta Alessandri, responsable du Programme de gouvernance de l’immigration et des frontières à l’OIM en Irlande, souligne le rôle important que jouent les médiateurs culturels. « Cette expertise est non seulement valorisée par les autorités gouvernementales avec lesquelles ils collaborent mais aussi avec les bénéficiaires qu’ils aident », explique Greta.  

Alors que le monde commémorait le 10ème anniversaire de la tragédie de Lampedusa le 3 octobre, un évènement dévastateur au cours duquel 368 migrants ont perdu la vie dans l’un des naufrages les plus tragiques de la Méditerranée, il est devenu malheureusement clair que les défis de la migration persistent. 

« Si l’on n’a pas le côté humain, je pense qu’il faut changer de travail », déclare Ahmed, médiateur culturel en Italie.  

Le projet de médiation culturelle en Italie est financé par le Ministère italien de l’intérieur via le Fonds du DG HOME de la Commission européenne et le Secrétariat d’État suisse aux migrations ; le projet en Espagne, par le Ministère de l’intérieur espagnol ; et le projet en Irlande par le Département de la justice irlandais. 

Cette histoire a été écrite par Loïs Willekers, chargée régionale de la gouvernance de l’immigration et des frontières au Bureau régional de l’OIM à Bruxelles, avec le soutien de collègues de l’OIM en Italie, en Espagne et en Irlande.