El Viaje de Ahmed: de ser testigo de violencia a la recuperación de su salud mental

En los últimos tres años, Ahmed* de 23 años estuvo viviendo en Millennium Park, un campamento establecido en 2018 en las afueras de Dire Dawa, al este de Etiopía, para dar alojamiento a miles de personas desplazadas debido a conflictos inter-étnicos entre las comunidades Oromo y Somali.

A pesar de las experiencias que debió atravesar, Ahmed ha vivido una vida tranquila aquí, cerca de su madre y hermano y sin relacionarse con extraños.

Algunas personas de la comunidad interpretaron su naturaleza introvertida como inusual y lo han tratado de manera diferente. No se dieron cuenta de que él ha tenido que soportar episodios sumamente penosos que le cobraron un precio muy alto a su bienestar, y que estas actitudes de poca empatía contribuyen a alienarlo aun más.

Un Informe de Desplazamiento Nacional generado por el equipo de la Matriz de Seguimiento de Desplazamiento (DTM) de la OIM Etiopía en septiembre de 2020 reveló que hay más de 1.8 millones de personas desplazadas internamente (IDP) en Etiopía. Las cuatro causas principales de desplazamiento son el conflicto, la sequía, las inundaciones estacionales y las repentinas, son las responsables de haber desplazado a más de 1.2 millones, 350.000, 104.000, y 50.000 personas en todo el país.

Violencia indescriptible

Antes de que estallara el conflicto entre los Oromos y los Somalis, hace casi cuatro años y debido a disputas territoriales, incluyendo las referidas a campos de pastoreo, Ahmed era un estudiante de secundaria que disfrutaba de jugar al fútbol y leer ficción. Cuando grupos armados llegaron a su pueblo,  Ahmed fue testigo de la violencia espantosa que impactó sobre su familia y su comunidad. Vio como mucha gente era asesinada, incluyendo a una mujer que fue decapitada ante sus propios ojos.

Tras el violento desplazamiento, Ahmed dice que él sintió que “no tenía sentido vivir en un mundo en el que los seres humanos eran extremadamente crueles entre sí, sin una razón aparente”. Este evento irreversible cambió su mundo, y las vidas de las personas de su entorno. 

Debió enfrentar una serie de trastornos a su salud mental: graves problemas para conciliar el sueño, y un fuerte temor de que los violentos episodios volvieran a repetirse, todo lo cual lo llevó a una situación de aislamiento. Algo que agravó su situación fue el hecho de que nadie comprendió lo que le estaba pasando o pudo darle apoyo para poder combatir esta depresión y ansiedad.

El camino a la recuperación

En agosto de 2020, su viaje hacia la recuperación finalmente comenzó cuando el líder comunitario del sitio le presentó a un consejero en materia de salud mental y psicosocial de la OIM (MHPSS).

Desde marzo de 2019, la OIM ha estado brindando servicios de MHPSS en el campamento por medio de un Equipo Móvil Psicosocial debidamente capacitado. La intervención de los servicios MHPSS en el área incluye la provisión de capacitación a actores gubernamentales y locales, primeros auxilios psicológicos, prevención y concientización en materia de violencia basada en género, asesoramiento individual para quienes están psicológicamente afectados, y derivación a centros de salud mental disponibles además de seguimiento de los casos más severos. 

Febene Tadesse, el consejero que trabaja en el sitio de Millennium Park ayudó a Ahmed a encontrar el modo de poder manejar su insomnio y su miedo, y también a procesar lo que parecía ser un sentimiento de culpa por haber podido sobrevivir mientras los demás perecían.  

Como parte de un método de asesoramiento holístico, a lo largo de varios meses y de varias sesiones, el consejero propuso un ejercicio conocido como “la línea de la vida”, en la cual la persona recuerda en orden cronológico las experiencias agradables de su existencia, y aprende a vencer los episodios más complicados mientras vislumbra un rol productivo futuro dentro de la comunidad.

El consejero identificó las fortalezas mentales de Ahmed y las utilizó para ayudarlo a vencer los sentimientos negativos que lo acuciaban. También lo asistió gradualmente a restaurar sus relaciones y redes sociales. Tras tres meses de acompañamiento, los síntomas de Ahmed disminuyeron significativamente con menos episodios de pesadillas, mejor sueño y mejores habilidades comunicativas. 

Ahmed también se unió al equipo de voluntarios de la comunidad de la OIM y ayudó a crear juegos de fútbol para niños centrados en el tema de la COVID-19. Explicó que algunas semanas después de haberse unido al equipo, su actitud frente a la vida comenzó a cambiar. Sus interacciones con los demás mejoraron mucho y logró sentir que tenía una misión nuevamente.

Tras la terapia, Ahmed ahora también trabaja como voluntario junto al equipo de MHPSS de la OIM, en la creación de sesiones de concientización puerta a puerta en el campamento, para informar a su comunidad de lo relacionado con la salud mental y la importancia de procurar ayuda lo antes posible.

“Ser parte del equipo que está asistiendo a la comunidad me ha ayudado a comunicarme nuevamente con los demás. En lugar de proyectar mis temores, he ahora recuperado lo que parecía ser una esperanza perdida y quiero proseguir mi educación. Estoy ahorrando para poder hacerlo”, explicó.

La OIM sigue brindando asistencia a IDP y a comunidades afectadas por conflictos que necesitan acceder cuanto antes a asistencia humanitaria y para la recuperación, y el caso de Ahmed pone de relieve la importancia de abordar las necesidades de salud mental de los migrantes y personas desplazadas que han pasado por episodios traumáticos. También muestra que los síntomas severos de salud mental pueden intensificarse y salirse de control si no son atendidos oportunamente.

Los desórdenes en materia de salud mental tienen un impacto muy significativo sobre las personas, familias y comunidades en su totalidad. Aun así no son muy investigados en el ámbito de las personas que están en movimiento, incluso en Etiopía, que es el segundo país más poblado de África con cifras muy significativas de migrantes, retornados y personas desplazadas internamente.

La estigmatización por problemas de salud mental también sigue siendo un problema importante que puede combatirse de varias maneras, incluso escuchando a personas afectadas por las crisis, y empoderándolas para que adopten un rol de liderazgo en los procesos de recuperación de las comunidades mientras se trabaja para prevenir la discriminación por ser una barrera para el acceso a las oportunidades de medios de subsistencia.

El trabajo de la OIM en el ámbito de la MHPSS en Millennium Park es posible gracias a fondos aportados por el Fondo Humanitario de Etiopía.

Esta historia ha sido escrita por Marie Duverge (mduverge@iom.int) y editada por Eric Mazango (emazango@iom.int), OIM Etiopía.

*El nombre ha sido cambiado para proteger la identidad del beneficiario.