Reconstruction de l'Iraq - Surmonter le passé et se remettre sur pied

Bagdad, 31 octobre 2022 – Au cours de ses 38 années d'existence, la Baghdad Company a surmonté des revers à maintes reprises.

Son propriétaire, Estabraq Gabar Muhdi, a créé l'entreprise de meubles aux côtés de son frère aîné, qui a été appelé au service militaire peu après le lancement de l'entreprise. Lorsqu'Estabraq a reçu la nouvelle dévastatrice que son frère avait été tué au combat, il a dû prendre la décision difficile d'essayer de développer l'entreprise tout seul.

Entre 2006 et 2008, pendant les combats entre chiites et sunnites de la guerre civile iraquienne, le quartier de Bagdad où se trouvait l'entreprise est devenu inaccessible. En raison des violences de l'époque, Estabraq et sa famille ont été déplacés, notamment en Jordanie pendant deux ans, avant de pouvoir rentrer chez eux.

En 2014, un peu plus de cinq ans après leur retour, le début du conflit avec l'État islamique d'Iraq et du Levant (EIIL) a eu un impact dévastateur sur le pays, déplaçant plus de 6 millions de personnes à travers l'Iraq. En décembre 2021, 80 pour cent des personnes déplacées étaient retournées dans leur région d'origine, tandis que 20 pour cent d'entre elles étaient toujours déplacées, la majorité dans les gouvernorats de Ninive, Dohuk et Erbil.

Aujourd'hui, des nids de poule et des rochers déchiquetés jonchent la route qui mène à l'usine. La plupart des bâtiments environnants sont délabrés ou complètement détruits. Pour Estabraq, reconstruire ici signifie surmonter plus que les traumatismes passés de la guerre.

Estabraq est victime d'extorsion de la part de la milice et a survécu à de multiples tentatives d'assassinat et d'enlèvement. « C'est comme payer deux fois plus d'impôts pour gérer une entreprise ici », soupire-t-il.

Malgré ces revers, Estabraq est resté inébranlable dans sa quête pour développer son entreprise. Au magasin, les employés le décrivent comme juste et attentionné. A certains moments, il s'est surpassé pour investir dans le développement de carrière de son personnel, en formant de nouveaux employés non qualifiés et en leur donnant de rares occasions d'apprendre à Bagdad.

Estabraq est fier - et apprend à son équipe à être fière - de cette précision.

« Tout s'adapte, au millimètre près », déclare Salih Thaeer, 31 ans.

Salih parle un anglais sûr mais décontracté, une compétence qu'il a acquise en traduisant pour le gouvernement américain pendant près d'un an en 2008. À l'époque, il était très dangereux de travailler avec les États-Unis, non seulement pour les traducteurs, mais aussi pour leurs familles, qui pouvaient être victimes de représailles pour ce qui était considéré comme une collaboration traîtresse.

Salih avait prévu de demander un visa d'immigrant spécial à la fin de sa période d'activité en tant que traducteur, mais les troupes se sont retirées de Bagdad avant qu'il n'ait travaillé suffisamment longtemps pour remplir les conditions de durée de service. Pendant les sept années suivantes, Salih n'a pas eu de travail - jusqu'à ce qu'Estabraq lui donne un emploi à l'usine en 2016. 

Il fait désormais vivre toute sa famille, y compris sa sœur, qui n'a pas pu trouver de travail après avoir obtenu son diplôme universitaire ; son frère, qui a été blessé dans un accident de voiture qui l'a rendu incapable de travailler pendant plusieurs mois ; et ses parents, qui ont perdu leur entreprise de réparation automobile après que l'ISIL a détourné plusieurs cargaisons de fournitures de réparation automobile, les laissant endettés.

« Après les pertes que nous avons subies, je me remets lentement sur pied », explique-t-il.

Hassen Alcoy Hessen, 45 ans, quant à lui, travaille à l'usine depuis cinq ans, en tant que forgeron et contremaître. Son emploi à l'usine lui a permis d'envoyer son fils à l'université et de maintenir ses deux plus jeunes filles à l'école.

L'impact cumulé de la COVID-19 sur un pays qui se reconstruit après une guerre et un conflit a un effet négatif sur l'économie et les moyens de subsistance d'un grand nombre d'Iraquiens, y compris ceux qui avaient été déplacés auparavant.

Les emplois offerts par les petites et moyennes entreprises (PME) comme celle d'Estabraq permettent aux familles de subvenir à leurs besoins quotidiens tout en contribuant à l'économie locale. Grâce au soutien financier offert par le Fonds de développement des entreprises de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), ces entreprises ont pu non seulement rester à flot malgré ces difficultés, mais aussi se développer.

« Les nouvelles machines que nous avons pu acheter grâce au Fonds ont transformé la qualité de nos produits et réduit considérablement le temps passé à les fabriquer », déclare Hassen.

Il ajoute qu'en plus de garantir un salaire compétitif à l'usine, Estabraq lui permet d'utiliser les outils et les matières premières pour fabriquer des meubles et des cadeaux pour sa famille, comme leur table de salle à manger et un bac à plantes qu'il a récemment offert à sa femme.

« Je me sens chanceux de travailler pour [Estabraq] », déclare Hassen.

Le Fonds de l'OIM vise à promouvoir la restauration des infrastructures économiques essentielles en fournissant du capital financier aux PME des secteurs primaires et secondaires à forte demande de main-d'œuvre, ce qui permet de soutenir la reprise économique d'après-conflit et le développement plus généralement.